通往京城的道路上，远远一辆板车朝城门方向前进，掀起滚滚尘土。

行至城门口，在城卫的长矛下，推车的年轻男人停下了脚步，神色局促地朝走近的城卫弯腰鞠躬，头压得低低的。

“何事进京？”城卫见多了这类模样的百姓，心下蔑视，扫了一眼板车上的人。

板车上躺着一个中年汉子，汉子面色黝黑神色痛苦，似乎在隐忍疼痛。

“回大人，兄长身体有疾，我们送他来京城看诊。”走在板车边的另一个男人道。

那城卫目光落在男人身上，见对方人高马大，正要问话。男人几步上前，一只手将入城税交与城卫，另一只手又塞了一个荷包压在城卫手心。

城卫颠了颠重量，心下满意，这才让开身位，放三人入城。“进去吧。”

绍恩三人顺利入城，不到半个时辰另外八人也分别进入了京城。

十一人换上衣衫擦去尘土，一时贫苦百姓变成了富家公子及一众随从。绍恩选了京城最有名的福城客栈，领着一众士兵入住。

三日功夫，他们便将京城目前的形势大致打听清楚。自从周齐、许桦被擒，宁愿赴死也未说出同党后，何沧愤而诛杀二人及其家族，并派军队日日在城中巡查。

朝堂之上但凡有不一致的声音，必然要遭到何沧迫害，轻则罢官免职，重则抄家流放，甚至性命不保。一时京都人人自危，各个谨慎。

而这其中又有另一类人被打压的极其严重。朝廷大臣只要不公然反对何沧，何沧也不会赶尽杀绝，毕竟整个大冀也不是光靠他何沧一人便能运转得当。若是愿意投诚与他，他也能以礼相待，甚至得到重用。

但宦官就不同了，在何沧眼中那些没根的人就该窝皇宫中做伺候人的活，认为几任皇帝都赋予他们这种人权力简直是昏了头。宦官立朝，简直是大冀皇朝最大的讽刺。

何沧行废立之事后立即免除了宦官参政议政的权力，便是左右两位中常侍也只得夹紧尾巴，他们已很少回宫外的府邸，以免留下话柄被何沧杀鸡儆猴。

皇城没有秘密，这些都不难打听，绍恩此次将目标定为左中常侍。

左中常侍之前为太后办事，没少为难何家人，现下何沧没有动他不过是被前朝的事牵绊住还没腾出手来。刘斌丝毫不怀疑，只要何沧想起自家，他定然没有好下场。

刘斌已私下数次接触何沧的信臣，只是对方是滑不溜，钱照收，求他在何沧面前为他开脱便顾左右而言他。问得紧了只敷衍他大将军不会对这些上心，若是他一直上蹿下跳反倒不好。

如今虎落平原，刘斌除了隐忍一条也别无他法。

这日刘斌求了出宫宣旨的差事，出去透透气。思及许久未曾归家，回宫途中便差徒弟送他去家宅看看。

马车从侧门入，管家得知刘斌归家立即赶到他身前。“大人，您回来了。可要在府上住几日？”

“不忙，如今宫里事多，我只归家看看便走。”哪是宫中事多，不过是他刘斌失势罢了。

“大人，有位姓孙名唤耀武人献上拜礼，想要求见大人。”确认刘斌今夜不留家中，管家又禀告有客上门一事。

“哦，现下还有人来见我？是刚进京的外乡人吧。”如今只要在京城打听打听，就会知晓宦官失势，自从何沧废帝后他们这些宦官的日子便艰难了，自身都难保，如何还能让人前来，早已门可罗雀。

“确实非京城本地人，他已连着上门两日，我和他说大人如今多在宫中，少有归家。又将大人吩咐不见客的话说与他听，那人只说他与大人是旧识，此次入京必要与大人见上一面。”管家如实禀报。

“与我是旧识？”刘斌将名字在脑中过了一圈也想不起自家曾见过一位名唤“孙耀武”的人，便道。“下次若是他再上门，你问请住址，待我出宫来会他一会。”

此刻刘斌对此人产生了兴趣，既是在这时候还坚持要见他，恐怕是有事求到他身上，他虽已失势，却也不是一点手段也无，否则如何能在宫中朝中站稳脚跟。

“大人，此人现下正在宾房等候。”刘斌要见人管家立马回禀道。

“速去请他进来。”刘斌起身朝外厅堂去。

刘斌跨入厅堂，便见一雄壮的男人坐在客椅上。对方听到脚步声立即回转过身，见是刘斌立即抱拳，行了个武人的礼节。“左中常侍大人，许久不见，别来无恙。”

这位孙耀武身长七尺有余，形貌坚毅棱角分明，一双眸子更是炯炯有神，既有武人的不拘小节，也有士族的大家风范，绝非岌岌无名之辈。

只是，刘斌微眯双眼，绞尽脑汁也没想起自己曾见过这样的人物。他走向主座，请孙耀武入座。

“这位大人极为面善，不知前来有何指教？”哪怕记不得也不要紧，刘斌不怕他不说明来意。

“某有话就直说了，某夜观星象，觉大人神色晦暗恐将遭难，某是来为大人哭丧的。”孙耀武气定神闲地说出耸人听闻的话语，刘斌果然面色大变。

陪同在一旁的管家更是面色苍白，疾言厉色道。“大胆，你可知我们大人是谁，敢如此诅咒大人，性命都不要了？”

人是他领进来的，刚见到主家开口便是诅咒，他这管家也当到头了。遂不顾刘斌面前，当场指摘。

刘斌的面色亦是时青时白，眼神像箭一般射向孙耀武，这人敢当面讽刺他，也太不将他放在眼中。

正要发难，又立即按下的即将冲口而出的话。他与此人并无仇怨，刘斌不认为仅仅为了当面刺他一个人便三番两次的前来他府上，一时他的目光在孙耀武面上来回。

管家已唤人要将孙耀武打出去，被刘斌止住了。他面色凝重地朝管家挥挥手，示意带人守住大厅，待门被关上后，他的面色已回转过来，又是那个满面带笑的左中常侍。“不知耀武何字，如此人物本官断无不识之理。”

孙耀武嘴角噙着笑意，拱手道。“永平二年六月初，下官曾于承明殿外见过大人一面。”

永平二年六月初，陛下与太后封赏平叛有功之臣，京都和其他几州的武将他都识得，唯独阗州的领兵的将领是一个名不见经传的年轻人。

刘斌虽然对那人印象不深，却也记得那人姓绍名恩，被封为扬威将军。

等等，扬威将军，孙耀武。想通其中关窍，刘斌顿时醍醐灌顶。“阁下莫非是陛下亲封的扬威将军，绍将军？”

在刘斌期待的目光下，绍恩坚定地点头。刘斌的双眸中霎时迸出泪花，他语带哽咽道。“是阗州蒯州牧派将军前来勤王？不知将军此行带了多少人马？十万还是二十万？”

刘斌简直喜极而泣，他是京中少有知晓密诏的，甚至是经手人之一，只是如今有回应的州府这还是第一个，如何令他不激动。

外有阗州军马迎击何沧的里州军，内有他们这些忠于大冀的臣子做内应，何愁救不出陛下和太后娘娘。

“还请大人恕下官先前狂言之罪。”绍恩的面色略有些尴尬，他起身朝刘斌作揖，口中称罪，被对方快速扶起。

“将军何须如此，本官都明白。不知此次将军领兵多少？陛下与太后娘娘已危如累卵，只请大人领兵速速营救。”陛下和太后才是他刘斌的依仗，如今绍恩带兵来勤王，别说是假借哭丧名义，便是真扛了棺材前来他也欣然躺进去。

“十一...”绍恩的语速稍慢。

刘斌在心中快速计算，眉心的纹路更深了。“何沧有二十万大军驻守京城，十一万人马...”思及是绍恩领兵前来，又在救人的节骨眼上，他立马展开了眉眼。“若是不曾为何沧察觉，可出其不意，陛下、娘娘亦可救之。此时更是宜早不宜迟，迟则生变。”

十一万大军屯在京郊附近不可不被察觉，还是趁其不备速速攻之为上。

绍恩这次将话说完整了。“此次随我前来的阗州士兵共十人。”

刘斌不敢相信自己听到的，瞪着双眸盯着绍恩，见对方朝他点头，身上的精气神像是突然被抽走了般，后退几步跌坐在椅子上。

“十一个人！”眼中的光芒黯淡，刘斌喃喃道。

见刘斌已灰心丧意，绍恩赶紧将计划合盘脱出。“大人勿忧，现下最急迫的并非与何沧一较高下将他除之而后快，最要紧的是将陛下和太后娘娘救出宫中。届时真龙脱出牢笼振臂一挥，各州纷纷响应，还怕区区一个何沧不成。若是下官带重兵前来，恐怕还未踏入京都范围便被里州驻察觉。”

刘斌抬眼看向绍恩，这个年轻人很信这一套，但他却想到了另一层含义。不过何沧害帝之心日盛，恐怕用不了多久便再也按捺不住，届时才是竹篮打水一场空。

他与绍恩对视许久，才缓缓点头。“蒯州牧想得妥帖，我要怎么配合你们？”

两人从白日密谋到黑夜，直到管家来催，刘斌不得不回宫，绍恩才趁着夜色回到客栈。