远远见到一队人马浩浩荡荡地朝着山这边而来，尹势眯着眼目测队伍的人数以及货物的吃重。

地上深深的压痕让他嘴角翘起，又快速落下，尹石估摸着干了这一票他们翻年都不用愁了，只是对方护卫的人数有些多，装备看似也比他们要精良些，棘手啊。

放这对人马离开，那兄弟们冬季的日子就难过了，但若是硬拼，尹石明白若不费大力气他们是吃不下这些货物的，该如何抉择考验的就是他这个作老大的了。

“头领，这票我们干是不干？”跟随在尹石身边兄弟眼馋那些一看就贵重的货物，但也胆怯那些精神饱满的护卫。

人数上他们略微逊色，但兄弟们各个都是见过血的强人，并不怵一般富贵人家的护卫，然眼前这些显然并非花架子。

小弟们都看向他们的头领，他们信任这位带着他们求生的大哥，只要对方作下决定，无论是抢是放他们都服从。

尹石亦有此纠结，只是想到山上快要生产的他的女人，他咬牙低声道。“干。干完这一票我们翻年都不愁了，也让山上的妇孺们今冬吃饱穿暖过个好节。”

尹石看着兄弟们在山林间隐蔽的穿梭，飞快的站好位置，也俯下身静静地等待。等这队人马松懈的时候，他们便可行事。

然而尹石没有看走眼，这队人马并不寻常，马车才刚停下他们的行踪就被发现了。看着要上山搜寻的小队，他只能选择提前暴露。

“尔等留下财物，”见肥羊中有马车，站在最前方的一人糙着嗓子道。“及女人，便可自行离开。”

山匪的喊话让护卫们气极，他们从未经历过这样的屈辱，也不会让人如此摆布，他们各个手握武器，誓要与山匪一战，看看到底是这群匪徒嚣张还是他们厉害。

外界的嘈杂早已传入马车，谢瑶安抚不知所措的侄女，让她留在车厢，自行下了马车。

那是一群灰头土脸，身形瘦削皮肤黝黑的男人，他们衣着破旧，头发像杂草般随意披在身后，看向他们的眼神除了贪婪，还有仇视。

护送谢瑶的护卫无论是人选还是装备都是极佳的，但从这群山匪发黑的刀口可以看出这些人没少杀人，各个都是见过血的凶人。

与愤怒到恨不能立即与这群匪徒厮杀，以灭其气焰的护卫们不同，谢瑶并不想在路上多生事端。

乱世中落草为寇的多是活不下去的百姓，然这些山匪不止凶悍，还有些微纪律，这让谢瑶不得不另眼相看，他们不像是一般百姓聚集起来的流寇。

一鼓作气，再而衰，原本剑拔弩张的双方眼看就要火拼，兄弟们的气势也是很高昂的。然而自马车中下来这个女人，对方蠢蠢欲动的护卫们都按捺住了，收紧队伍围住中心的马车，当然也包括这个女人。

尹石虽是山匪头子，也要对这女人道一声好。寻常妇孺见到凶悍如他们不是惊叫也该慌张，这位却依旧镇定自若，甚至看向他们的眼神只有审视没有轻视。

再仔细一看这支队伍的规模与部署，想到这些时日的传闻，尹石按住冲动的手下兄弟，谨慎地询问。“尔等是何人？为何经过此地？”

“夫人，无需与这群贼子多言，他们的人数不如我们，不如及时除之。”恼怒地蹙眉瞥向嚣张不敬的山匪，护卫队长提议直接灭掉这群人以绝后患。

谢瑶轻轻摇头，让护卫队长与对方交涉。

“我们是阗州的送嫁的队伍，你等速速避开，否则便是你们的大将军亦饶不了你们。”护卫队长对这群山匪有成见，语气态度都不好。

果然如此，尹石心中一动，又拿眼睛左瞧又看谢瑶以及她身后的马车。

这让护卫队长极其气愤，觉得这群山匪轻视了夫人，就在他对着不敬的山匪忍无可忍之际，对方终于开口了。

“这位夫人可是阗州那位谢夫人？”见谢瑶点头，尹石的心脏狂跳，又莫名地紧张。

此刻那悍匪的气质收敛几分，咽了咽嗓子，哑着声音问道。“我曾听闻阗州乃人间乐土，是也不是？”

“那是自然，我们阗州百姓安居乐业，齐心协力共抵外敌。”护卫队长也才而立之年，生在阗州这种安定团结的土地，年纪轻轻又被送到谢瑶跟前，从未经历过官场人间的勾心斗角尔虞我诈，此刻还带着宛如少年人的气性。

尹石闻言快速做了个手势，所有的山匪都将武器收起，他更是领着一帮兄弟上前拜见谢瑶。

“惊扰夫人在下万分歉意。我与兄弟们都是穷苦出身，这些年大冀战乱不止民不聊生，如我们这般之人已无容身之处，大家因有幸从各处聚集凝在一起才能勉强求生。

兄弟们虽是山匪，却也并非雁过拔毛。不敢瞒夫人，若是穷苦百姓，我们兄弟并不出现，然若是官员富商，却定是要干上一票的。

然只要他们愿意留下财物，我们也不伤人性命，毕竟山上还有家眷，兄弟们也要留一线，只是此事终归不是长久之法。”说到此处，尹石小心地觑了眼谢瑶，见她神色无异，才说出自己的想法。

“我们这些兄弟虽曾手染鲜血，却非穷凶极恶之徒，若是夫人肯大发善心收留，让兄弟们也见一见那人间乐土，从今往后不敢再为恶事。”尹石双手抱拳，直视谢瑶，不放过她的一丝表情。

同为山匪的兄弟们亦心思澎拜，这些年间他们或多或少都听闻过阗州之事，闲暇之时也曾有过幻想。没想到这样的机会真的从天而降，山匪们都眼含渴望地将目光聚集在可以决定他们将来命运的人身上。

闻得这群山匪有如此身世，又愿不战而降，护卫们虽还未放下武器，面上却比先前要松动许多，就连护卫队长亦放下成见，觉得这个山匪头子还懂些道理。

“动问头领姓名。”这次谢瑶直接开口，她的声音不高，却清晰地传到了尹石和他的兄弟耳中。

“不敢当，在下姓尹，单名石。”尹石报上姓名。

“既然尹当家有意入阗州，何不以诚相待？”

尹石保持着恭敬的姿势，面上却露出一丝疑惑。他是真不明白谢瑶话中之意，故而小心地开口。“不知夫人何意？凡在下所知必定知无不言，还请夫人明示。”

“观尹当家与众位好汉行止有度，岂是普通百姓可比？”

谢瑶的话让尹石面色微变，这一刻他心思百转，在极力掩饰或是坦白间徘徊不定，最终咬牙道出实情。“夫人慧眼，我乃兴嘉二年驻守达州叛军将领尹石，当年因被几路州牧领兵围困，败退宣州。如今身侧只剩这四百多兄弟及其家眷。”

官匪不两立，更何况他们还曾为叛军与朝廷作对，见谢瑶迟迟未言语，尹石的心沉到谷底。心底亦感到一阵失落，他们终究再也走不到正道了。

“收留各位恐怕暂时不行，”谢瑶一开口，所有山匪的表情都暗淡了。“我此行是送嫁入京。”

虽心中万般沮丧，尹石还是快速振作起来，身体刚站直，打算将谢瑶一行送离，便听她又道。

“各位早已放下屠刀不举反旗，不止阗州，锦、丰、忻、密数州亦都接收大冀百姓，我虽不能与各位同往，却是希望各位能前往的。”谢瑶让侍女从车上取出一叠飞钞，让护卫交予尹石。

“此去阗州路途遥远，这些飞钞权作路资，各位不妨自连州入密州，密州与阗州亦是一样。”

谢瑶此举让山匪们骚动，原本以觉无望的事柳暗花明怎能不让人欣喜。尹石这次真心下拜，再三感谢，那些一直追随的他的兄弟亦感念谢瑶。

既已确定离开此处，尹石便要安排山上的家眷收拾行囊，他将迁移之事与两位副手议毕，又将谢瑶所赠飞钞交给其中一个人后，再次来到了谢瑶跟前。

为了不耽误行程，稍加休憩便要再行赶路，尹石走上前来之时队伍已收拾妥当准备出发。

“夫人。”尹石朝马车中的谢瑶行礼。

车帘被掀开一个口，谢瑶的身影若隐若现。“尹当家。”

“乌阳德奸猾，夫人此行凶险未知，我及兄弟们受夫人大恩，恳请让我随行护卫，尹石宁可身死亦不会让夫人受半点损伤。”

“修平，尹当家交给你了。”谢瑶浅笑。

最终随同谢瑶一同入京的除了尹石，还有一位他的副手，以及三个身手矫健之人。其他人则将在后日出发，前往密州。

这一路行来，谢瑶领着谢偲遍见人间疾苦，这位心高气傲的小姑娘也一改曾经的浮躁，变得越发沉稳。

离京城越近，谢偲也明白了姑母路上缓行，让她见一见世间实情的意义。

固然入宫之后是权力的斗争，然而一个不知民间疾苦的上位者，是永远无法在那至高的位置长久坐卧的。

此时的谢偲陡然产生一种特殊的使命感，她希望能如姑母那般，力图振兴皇权，让大冀的子民不再遭受战乱与困苦，让阗州的花在大冀每个角落绽放。

走走停停，历时近三月，谢瑶终于再次踏入京城。