“臣乃一介书生，不知去战场有何帮助，想必只会成累赘。”

圣上李鸾徽看着他胆小的模样笑出了声，“罢了，冯大将军一人前去即可，平州四镇的镇军已经在路上了，两路军队并进，做两手准备。”

徐途之微微吐出口气，冯知节斜眼看过去，冷笑一声，他看不上徐途之懦弱胆小的模样。

“既然凉州叛乱，徐圭言保住了凉州城，那就先暂封徐圭言为凉州节度使，战时调用镇军，你带着圣旨上路。”

冯知节举手行礼后便退了出去，从太极殿出来后，他就快马加鞭地往凉州城赶去，凉州的局势如同一根拉紧的弦，稍有不慎就会崩断。

途中的荒原一望无际，风沙卷起，天空被染成阴沉的黄褐色。冯知节虽很急，但心中也有几分盘算，凉州既已派人谈判，圣上也颁下封号，这局势似乎已经稳住了几分。

但谈判不过是缓兵之计，圣上赐的封号也不过是纸面上的名分。凉州能不能稳得住，靠的还是手里的刀和粮。

只是……

徐圭言会让谁去谈判呢？

“让李子由去谈判，他能做主？”孟长瑜在县衙的廉政堂内问徐圭言，“他虽然身份贵重，但不过是一个空架子。敷衍顾慎如？他岂是这么好糊弄的人？”

徐圭言眉头紧锁，冷风从窗缝中灌入，她不由得打了个寒颤。无奈只有他们两人，徐圭言怕有奸细，只将谈判时间和谈判人选偷偷地和孟长瑜说。

“我们找人谈判不过是拖延时间，他是最好的人选，”徐圭言不解地反问，“就算他出了事，也不耽误打仗对不对？把你扔过去，万一人家不放人，你又经不住严刑拷打，再把我们的机密都抖落出去？”

孟长瑜真的是厌恶徐圭言毫无忌惮、口出狂言的模样，但是她说的也没错，咬咬牙便同意了，“那行吧，就他了。”

但李子由不同意啊，他眼皮跳了好几日了，被叫去廉政堂后，才明白了为何。

“不想去也得去，只因为你为皇家人士，如果这个时候你不出面谈判，那没准圣上会怀疑你联合外人谋反，况且你先前还在顾家大婚上，抢走了新娘，什么心思，有个人煽风点火，你就完了。”

还“有个人”？李子由缓缓叹出一口气，这人也就是徐圭言了。

“去谈也行，我需要护卫兵。”

“那是当然。”

“谈判内容呢？”凉州只剩下了个凉州城，这还有谈判的余地？他们现在就是待宰的羔羊，完全是时间的问题。

“谈判是为了拖延时间，谈什么，怎么谈，都是你的事。”

李子由眉头一皱，“拖延时间，等镇军来？”

“对。”

这任务可太难了，既要让敌军以为自己要投降，不能被看出拖延时间的用意，又要与他们斡旋，保住自己的性命，“要是他们有条件呢？”

徐圭言在一旁哀叹，“那就答应呗？你还真能和叛军达成协议啊，哄着他们开心，他们说什么，你顺着就完了，李郡公，这些小把戏您应该会吧？”

李子由这个时候体会到了没实权的空头官是个什么滋味了，“好，都依您。”

孟长瑜无心打趣，心中沉闷，凉州城目前的局势堪称四面楚歌，平州的援兵正在集结，而城内所有人都咬紧牙关，谨防敌军发动战争。

在坐的三人心里清楚，这场谈判不过是争取时间的权宜之计。

送走李子由和孟长瑜之前，她特意嘱咐二人不要将谈判人选和内容泄漏出去。而后，徐圭言又叫来了陆明川和李林，“接下来我准备派兵去和他们谈判，你们可有人选？”

“前些日子县令您不是想让李子由去吗？”

徐圭言换了个姿势，“呵，顾慎如多难对付的一个人，让李子由去？我怕他挟天子以令诸侯，换个人稳妥些。”

陆明川和李林皆是一惊，“那，您去？还是……”陆明川发问。

“当然是李林去啊，他有三寸不烂之舌，就算他被扣在了敌营，那也不耽误我们打仗不是吗？”

李林听完下跪，趴在徐圭言面前，“县令啊，您可不能这么做啊，我虽然贱命一条，但可没有身份、能力，代表凉州城啊。”

“那你的意思是说，陆县尉更能代表凉州城？”

陆明川对出城谈判这一事倒也不排斥，站出来说，“如果县令需要我，我可以出城谈判。”

徐圭言点点头，“那好，你去，”而后她云淡风轻地说：“去和他们谈谈投降的条件。”

“投降？！”

陆明川和李林皆是一愣，“现在要投降，那我们之前何必要抵抗？”李林拧着眉头问，还有半句他没敢说，那些英勇抗敌而失去性命的士兵，又该如何？

“马上就要过年了，而且凉州城内粮草不足，守军士气也会因长久的消耗而疲软。你要出去谈判，便是谈和，希望他们能让百姓过个好日子，年一过，我就大开城门，恭迎他们入城。”

“平洲的镇兵也快到了，这个时候投降是不是不太好……”

“如果我们撑得住，他们来，是好事。如果他们来晚了，城内百姓撑不住，我们坚持下去的意义是什么呢，”徐圭言轻轻摇头，“以卵击石，未免也太不自量力了。”

李林和陆明川两人都沉默着，表情复杂，徐圭言这个时候笑笑，缓解他们的尴尬，“非要等到他们攻入城内，残杀百姓的时候，才肯认输吗？县衙的骨气一定要城内百姓的性命来体现吗？”

“那些死去了的士兵呢？”李林反问，“他们的命就不是命了吗？”

徐圭言摇头，“正是因为他们的死命抵抗，我们才有谈判的资格，否则，我们连上台的资格都没有。”

廉政堂内气氛变得沉重，徐圭言也不想再多说什么了，自己起身先走了。走到一半，又走了回来，“谈判一事，只有我们三人清楚，你们万万不可将此消息泄漏出去。”

李林和陆明川郑重点头，徐圭言这才离开。

回到徐府，灯火依旧温暖，但气氛却因徐圭言的到来而紧张起来。她站在门外犹豫了许久，发现秦斯礼的事后，她有几日没回徐府。

现在要和老太太对峙，徐圭言心情复杂，在门口徘徊片刻才推门而入，看见谢照晚，谢老太太正慢悠悠地拨弄着手中的佛珠。

“老太太，秦斯礼私通顾慎如谋反一事，你可知？”徐圭言直接开门见山，语气压抑着怒火。

老太太头也不抬，淡淡道：“他走了之后我才知道，秦府内有条道，通往顾府，刚出事时，顾慎如派人来接我，悄悄逃走，但是我没走。”

“为何不走？”

谢照晚扭头看向她，轻轻一笑，“先前和你说过，我能活到现在都是那没骨气的秦斯礼帮我讨回来的。现在，他自己一走了之，又要将我托付给敌人，这种活法，还不如去死。”

谢照晚看向徐圭言的目光中多了些柔情，“你和他不一样，你是个好孩子。”

徐圭言走进屋内，坐到茶桌边，给自己斟了杯茶后才说：“我和他是一样的人，我给上了一课，他已经出师了。”

谢照晚笑笑，靠在软垫上，似是又陷入了回忆，“秦家几个孩子中，就他最没正形，他啊，不如你，也不如他的兄长们。”

“你懂什么？”徐圭言瞪着她，心中百感交集。这老太太虽表面风轻云淡，实际上却早已看透局势。

片刻后，徐圭言扭回头叹了口气：“看在您是秦斯礼祖母的份儿上，我不跟你计较了。”

老太太笑而不语，只是手中的佛珠缓缓转动，似乎正在为徐圭言默默祈福。

本来以为两人谈话就此打住。

可没想到徐圭言闷头背对着谢照晚说：“这段日子，我就不回来了……要出城谈判，主要是谈投降的事，谢老太太，我肩头顶着的是凉州城千万百姓的性命，我不能拿他们的性命开玩笑，投降也是不得已的事，我想你应该不会觉得我是贪生怕死的人吧？”

谢照晚闭上了眼，“有多大能力，就做多大能耐的事。”

徐圭言许久没回话。

谢照晚睁开眼看向她的背，“孩子，怎么了？”

“老太太，你入狱的时候，害怕吗？后悔吗？”徐圭言语气中带着不可察觉的颤抖。

“怕，”她舔了舔唇，“我这辈子什么没见过？但当时，也是真的怕。”

“如果我投降了，他们会怨我吗？”

徐圭言转过身，双眼通红，“他们会觉得我是个坏县令吗？他们会觉得我没有能力守护他们的家园吗？”

谢照晚听到这话笑了，“你个小兔崽子，怕成这样还要试探我？”

徐圭言并没有因为她这句话，情绪而有所好转，“我也想当英雄，我也想护住这一方天地，可……”

泪水从她眼中流了出来，“可这么做不值得，他们的性命比什么都重要。”

谢照晚从榻上起来，站到徐圭言面前，她仰头看着她，消瘦的脸庞上满是泪痕。

“孩子，你做到这步已经很不容易了，”谢照晚笑了笑，抬手用帕子擦她脸上的泪水，“没人会说你是懦弱的人，没人会怨你，他们只会为你勇敢的后退而感到欣慰。”

徐圭言点点头，情绪完全控制不住了，一句话都说不出，抿着嘴哭，不肯出声。

谢照晚抬手想摸摸她的发，却发现她还戴着官帽，放下帕子摘掉官帽，威严的官帽下发丝一片凌乱，她轻轻摸过去。

“好好的姑娘家，怎么这么不精细？看这发，都乱作一团了，我给你梳梳吧。”

谢照晚解开徐圭言的发，黑绸般的发散落下来，“梳洗好，面对敌人也要有精气神，不能漏怯。”

徐圭言张开嘴，说了一声“好”，但身后的谢照晚没听到声音。

好不容梳好了，徐圭言戴好官帽的第一句话便是：“老太太，平洲的镇兵来的这么慢，会不会是路不太好走？”

谢照晚拧了拧眉头，看着徐圭言自言自语地走了出去，好像刚才什么都没发生过一样。

屋内又是一片寂静，她走回榻，拿着佛珠，闭上眼默念佛经。

三日后，李子由出城谈判。

出城前，徐圭言不仅给他配了五名士兵，还递给了他一张纸条。

“到了地方再打开。”

谈判的地方是凉州城外东郊一座破败道观，李子由进道观前，驻足台阶前，打开了纸条，读了一遍又一遍，上面的话让他甚是惊讶。

片刻后，整理好情绪，他入了道观，刚刚落座，便看到顾慎如从一旁缓缓走出。

顾慎如不似往常，穿着普通，却气度不凡，眼神冷冽如刀，带着不容置疑的威压。

“怎么是你？”顾慎如微微一笑，却透着一股阴鸷的意味，犹豫了一下才说，“我还以为是陆明川呢，怎么会是你？”

李子由听闻后笑笑，不卑不亢，语调平静：“顾大人，凉州城内的人一向以和为贵。我今日前来，只为寻求两地百姓的安宁。”

顾慎如笑得更深了，缓缓坐下：“百姓安宁？李子由，这话倒是新鲜。凉州的安宁，恐怕早已不是你们说了算吧？”

李子由没有接话，而是平静地注视着他。这种沉默反倒让顾慎如有些不耐，他敲了敲桌面，语气锋利：“凉州已经是强弩之末，徐圭言再怎么挣扎，也改变不了大势。你来这里，不如直接告诉我，她到底想拖延多久？”

李子由依旧沉稳：“顾大人多虑了，我只是奉命来谈。”

“奉命来谈？”顾慎如冷笑，“她倒是会用人，派你这样一个‘奉命’的人来拖延时间。可惜，凉州的命运已经注定了。”

李子由笑着摇摇头，“顾刺史，我们再等等，这一时片刻还是浪费得起的，平洲镇兵的行程，我想您肯定比我清楚。”

顾慎如盯着他。

李子由叹口气，“我也不跟你绕弯子了，今日和你谈判的人，不是我。”

“那是谁？”

李子由狡黠一笑，“再等等，不急。”