午朝罢，原本稀疏的云渐渐聚拢，遮挡住高悬于天的太阳。
古决明忙完太医院中事，瞧着时间差不多，便依皇后昨夜安排，赶往太极殿侯着散朝回家的父亲。
她只在丹陛下等了一会儿，古正则就和骆峻川一同走出大殿。
“爹爹！”古决明小声唤。
骆骏川被方才景掌印的胡言气得脸青，只想赶快回自己衙门处理琐事以至于没能听见古决明的呼唤声。
所幸古正则耳聪目明，听见了古决明的声音，瞧见了古决明的身影。
他一把拽过闷头往前走的老友，用眼神示意骆骏川顺着他的目光看向丹陛旁。
“你拉我作甚！”骆骏川未能领会古正则其意，有些气愤地甩开他抓着自己袖袍的手。
古正则满脸无奈，只好对他说：“阿照来了。”
骆骏川闻言转头定睛一看，古决明身影映入眼帘时，他微蹙的眉头才舒展开来。“阿照？莫非她遇见什么难事了？”
“阿照，你怎么来了？”古正则将笏板收进袖中，大步走向自己女儿。
“爹爹，骆叔叔。”古决明屈膝行礼，待古正则把她扶起，古决明这才问，“方才发生什么事了吗？爹爹怎么满脸怒气。”
古正则不愿古决明为她自己力所不能及的事情忧心，便不打算告诉她刚才景掌印在太极殿中说的那番浑话。“阿照，你来找我有何事？”
古决明道：“爹爹，我决定去城外医治灾民了。”
知女莫若父，古正则对她的决定毫不意外，但他眼底依旧泛起担忧之色。
片刻，古正则启唇问，“娘娘同意了吗？”
古决明点头，“同意了。”
“那就去吧。”古正则疼惜地拍拍古决明的肩膀，“阿照想做的事爹爹是不会拦你的。”
一旁的骆峻川听见古正则这般说，忍不住揪了揪他的胳膊，用眼神示意他快些改口。
“你作甚？”古正则斜目看向正揪着他胳膊的骆峻川。
“你就由着阿照胡来？”骆峻川狠狠瞪了他一眼，“她娇滴滴的姑娘你让她跟那些灾民待在一块？”
古正则凉嗖嗖道：“有本事你来拦她。又不是不知道她的脾性，她决定好的事九头牛都拉不回来。”
骆峻川闻言想劝，但还没开口就被古决明堵了回来。
“骆叔叔，阿照知道您是担心我、为我好，只是治病救人是我身为医者的本分，更是我这辈子所热爱的事情……”
古决明微微抬眸，看见了骆峻川眼中的不解。
“骆叔叔，我是个人，我是个医者，我有我的追求和目标。请您不要以利害吉凶来规劝阻止我，作为古照，我始终不是趋吉避祸的性格，作为医者，我只想用我的微薄之力渡人出苦海。”
骆峻川怔然片刻，竟下意识脱口而出道：“可女子的本分是相夫教子……”
古决明早已对这类说辞麻木，内心再也没有半分恼怒。她异常平静地直视着骆峻川的双眼，看向他的目光里好似一汪包容万物的湖水。
“骆叔叔，我不认同相夫教子是我的本分。我的本分应该由我自己定义。”
骆峻川被她说得脑袋发懵，好一会儿才回过神来。他不自觉地退后几步，同古正则耳语道：“你家姑娘……”
他话说一半却没再说了。
“阿照你做自己的事去吧，”古正则捋顺自己的虬髯，对古决明轻声说，“有什么困难之处尽可寻我。”
古决明屈膝行礼，“阿照谢过爹爹。”
语罢，她仰首挺胸阔步离去。
与此同时，太极殿内，景掌印与卞夏一站一跪垂头屏气地领受皇帝的训斥。
即便皇帝头痛欲裂，他也大力挥掉桌上的全部物什。“你们！好一个司礼监掌印！好一个西厂厂公！朕养你们是让你们为朕分忧，不是让你们狗咬狗的！”
“主子！奴冤枉！”景掌印上前几步，扑通一下跪在皇帝脚边，神色哀切地说，“并非奴想抢功，可卞夏是从钟鼓司上来的，对赈灾事宜皆不熟悉，如今灾民已在城外，若交给卞夏负责到时出了差错，如何是好？”
皇帝从景掌印手里扯出被其拉着的衣角，强撑着一丝清明抬眼看向跪在台阶下的卞夏。“他说的对，这次……”
话音未落，门外宫人来报，古司药正候在殿外，等陛下宣她。
“快让她进来。”皇帝不想忍着头痛跟自己的家奴做什么主仆情深的戏，与其见这些没了骨头、只会谄媚买笑的阉竖不如让古决明医医自己的头疾。
不出几息，古决明就跟着宫人掀帘而进。
“见过陛下。”古决明进门便一眼看见了跪在地上的卞夏。她知道太极殿里的地板是用大理石铺的，饶是夏天也都无比寒凉，更别提如今初春时节。
古决明刚想撩袍下跪，皇帝就出声道：“地凉，免了。你上前来。”
古决明生生顿住动作，迈步登上三阶台阶，无视满地狼藉，平静地走到景掌印刚让出的位置上，垂眸恭敬道：“陛下唤古照何事？”
皇帝向后靠了一靠，语调理所当然道：“你给朕揉揉头。”
古决明依言伸手，给皇帝按摩起头上穴位。
“陛下，”过了几息，古决明见皇帝没有唤卞夏起身的意思便忍不住提醒道，“卞厂公还跪着呢……”
“让他跪着吧。”皇帝缓缓睁开眼，轻蔑地看了看卞夏，随即冷哼一声重新闭上眼。
古决明微微放柔了语气，道：“陛下，您心疼阿照，不让阿照叩拜……您定知道卞厂公久跪，膝盖会受不住的。”
皇帝听她这么说，颇觉有趣地笑了笑，他轻轻一叹，用一副长辈口吻对古决明说：“你是我的侄女，跟他们怎么能比？阿照啊，这宫中人人都言你心慈面软，如今看来所言非虚，你心慈得连上下尊卑都不顾了。”
古决明本想说些什么，但她嘴唇嗫嚅一番终是没有开口。
“阿照，”又过一阵，皇帝头痛渐渐缓解，他这才想起古决明来寻自己肯定有事，“你来找朕是有什么事吗？”
古决明收回手，向后退了几步，抬手作揖道：“古照想去城外为灾民医治，还望陛下允许。”
此话一出在场众人皆是怔然。
“胡闹！”皇帝正色道，“你个大家闺秀怎能去那种地方？回吧，好好在太医院待着吧。”
“古照没有胡闹。”古决明屈膝跪下，言语间铿锵有力地说，“古照想和窦院使他们一块去为灾民医治，让自己的医术有地方施展。”
皇帝沉默不语。
景掌印本不想管这等闲事，但念着古决明曾给自己治病开药的份上，他也开口劝道：“古司药，灾民处危险，你就好好在宫中住着，别以身犯险让陛下娘娘担心。”
古决明平和地望向坐在她眼前的皇帝，不急不缓地说：“天下百姓皆是陛下子民，那些因大坝决堤而无家可归的灾民更是陛下的子民。古照知陛下慈父心肠，陛下何不让古照出城，向灾民表示您的慈爱呢？”
皇帝沉思片刻，启唇道：“燕国公如何说？”
“父亲是同意的。”古决明回答。
“罢了，你回去再好好想想。几天后你若未反悔，朕就允你。”皇帝语罢，挥挥手示意古决明退下。
“卞夏，”在古决明转身走下台阶时，皇帝突然出声唤道，“你送送阿照。”
卞夏闻言深深叩首，随即忍着双腿的疼痛面不改色地站起身来，走到古决明身边。
古决明顾虑着他久跪刚起，双腿肯定使不上力，特意放慢步伐，缓缓走出太极殿。
她二人走到丹陛前时，云层渐淡，隐隐可见团团云层中的一片青天。
“卞夏你还好吧？”古决明用手撑住卞夏胳膊，使他可以稍稍借力。
“我没事。”卞夏移眸，看向古决明那满是担忧的双眼，“站一会就好了。”
古决明微微颔首，轻声说：“我陪你。”
两人无言地眺望着远方，眺望着云卷云舒。
一只不知品类的飞鸟从容飞过红墙黄瓦，消失在卞夏与古决明的视线后，卞夏突然启唇道：“你……想好了？”
古决明闻言，并未收回落在远处山脉的目光，只轻轻“嗯”了一声。
她迈下一阶台阶，回身将手放在卞夏手臂上。
如所有嫔妃贵妇扶着宫人手臂似得与他一同走下百步梯。
但只有卞夏知晓，在百步梯上是古决明撑住了摇摇欲坠的他。
“万事小心。”
古决明惊奇地转头，与卞夏对视。
片刻后，她由衷对他说道：“谢谢你。”
古决明和太医院同僚奉旨出城的前夜似柳丝的雨无声下了一夜，直到翌日午时厚厚云层未散依旧阴沉沉地笼罩着春阳。
东华门外，窦善仁正与另一位名叫柳煦的青年女医相谈，古决明则和将要去灾民区的医馆们交代着疫病防护事宜。
药材装车罢，窦善仁抬眼望了望天色便柳煦一前一后回到队伍中来。
“院使。”众医官向窦善仁作揖。
“这位是贵妃娘娘新招入太医院中的女医，此次她也会跟你们一起去城外为灾民治病，望大家多多关照。”
窦善仁站在他们中间，放眼望去，这群素日安享太平、只顾医治风寒小病的老伙计，将要赴城外、正面与疫病抗衡时每个人的目光却都是坚定不移、没有丝毫畏惧之色。
“各位，”窦善仁抬手作揖，无比郑重地说，“定要平安归来。”
众人纷纷回礼，齐声说：“院使放心，我等定不负使命。”
话音方落，空中云层散去，天光乍破。
马匹长啸，一群医者浩浩荡荡和无数人擦肩而过，目光坚定地向城外行去。
抵达临时安置灾民之地后众人没有半刻歇息，立即下车各司其职地忙活起来。
随着几车药材进入灾民区中，本席地而躺、而坐的灾民纷纷向医者们涌来，不出片刻，古决明和其他人便被灾民拦住四周去路，挪步不得。
“我们来就是给你们治病的！你们让让，让我们先进去！”柳煦艰难地从一位蓬头垢面的妇人身前挤过，还未喘息，又被一人拦住去路。
灾民置若罔闻，依旧像疯了一样不断地往她身边涌来。
而古决明的遭遇和柳煦好不了多少。
即使被挤得快无落脚之地，古决明依旧尽最大努力将杜松子牢牢护在怀里。
人声越发嘈杂，叫声、哭声、抽噎声不分先后一同袭入古决明的耳膜。
“不能拿！不能拿！”
古决明试图安抚身边灾民的情绪，但还没开口便听见运送药材的同僚高声嚷了起来，她忙地闻声望去，只见好些衣衫褴褛的人竟爬上货车，以迅雷之势夺走了车上药材。
那些人如猴般攀上火车，不管品类、功效地将药材抱进怀里后，又跃下货车消失在人海中。
天色渐黑，太医院众人在一位经验丰富的太医的指挥下终于安抚好灾民、控制住了局面。
局面稳定后，柳煦一行人便马不停蹄、各司其职地按病人病情的轻重缓急分好了区域，又包扎好全部有外伤的灾民的伤口，直到天色泛起鱼肚白太医院众人得以喘息片刻。
“天亮了。”