烛火摇曳，侧脸映在灯下，现出莹白清透的肌肤。
任知宜手执书册，看得极为认真。
宝珠好奇地探过头，“小姐看的什么？”
“入京之前，我不是花重金请人打听了京城官员和勋贵的消息嘛！我想从中找一个人。”
“找谁？”
任知宜脑海中闪过卫枢的身影，喃喃道：“按年纪看，或许是位世子，又或许是位王爷，我不甚确定。”
今日在书堂遇见的二人，起初她以为就是刘府尹的两位公子，直到看见那人手指上戴的玉韘。
那一枚是日月纹回凉玉韘，她在父亲的书房见过图样，是前年灵州进贡皇室的珍品。
一个普通的府尹公子，绝不可能佩戴此物。
她惊觉认错人，可是转念一想，倒不如将错就错。
此人必定位高权重，他既然肯收下画，父亲的案子就多了几分把握。
宝珠没听懂，也未深问，只是后知后觉地想起一件事，“今夜怎地这么安静？隔壁的书生终于不读书吵人了！”
任知宜放下书，若有所思，“明日应该是今科会试放榜的日子，他们这些举子大概都去守榜了。”
“难怪整个客栈都这么安静！”宝珠恍然，“这么早过去，岂不是要要守一夜！这些人何必非急于一时呢！”
任知宜掩唇笑笑。
二人随意闲聊一会儿，方熄灯入睡。
— — — —
翌日清晨，博文斋专程派了马车来接她们。
坐在马车里，宝珠咧嘴笑道：“小姐，看来陆三爷是答应了。”
任知宜唇角含笑，心中的重负亦是轻快不少。
此行兆京还算顺利，那位“勋贵”已经收了她的礼，再与陆三爷达成生意，便能赚到一笔银子。
接下来用这银子疏通刑部的关节，她爹的案子就会有转机。
宝珠撩开帷帘一角，望着外面的大街，一脸的新奇。
兆京与灵州不同，街边商肆林立，商铺、酒楼皆客似云来，杂耍之人在街头卖艺，百姓的欢呼叫好声不绝于耳，京城繁华可见一斑。
马车右拐，进入石方街。
宝珠“咦”了一声，回头道：“小姐，我看到霍举子了！”
“谁？”
任知宜一怔，随即会意，宝珠说的霍举子是住在她们隔壁的书生。
她向外望去，那位霍举子身着一件褐色旧深衣，站在人群之外，几次想要挤上前去，都被推搡出来。
众人簇拥的地方是一堵丈余白墙，两侧檐角作飞天状，墙下人头攒动，高声鼎沸。
任知宜缓缓道：“那是礼部官署的南院，这面墙被称为南墙。每逢放榜之日，在天未亮时，礼部的人就会将今科会试的榜单贴在这南墙上。”
…………
南墙之下，突然起了些骚动。
人潮汹涌，马车行进地愈发缓慢。
任知宜看到那霍举子被两个人强按住臂膀，跪在一个书生面前。
那书生锦衣高靴，一身江南富贵子弟的打扮。
他脚踩在霍举子的头上，狂笑着骂道：“你们房州这种粗鄙之地出来的，也妄想得中进士……哈哈哈！”
霍举子梗着脖子，想抬头却抬不起来，憋得满面通红。
那书生却还不罢休，左右开弓，朝着他的脸咣咣就是两个耳光。
宝珠看到此景，惊讶道：“光天化日的，这谁啊，怎么还打人呢！”
任知宜默默地看着外面，围观之人大多是各地来京赴考的举子，看到此人羞辱霍举子，却都退避三舍，假作不见。
宝珠义愤填膺道：“算什么读书人？霍举子平日里可比他们斯文知礼多了！”
任知宜叹道：“不要多事！我们初到京城，自顾尚且不能，如何管得了别人的是非。”
接着放下帷帘，吩咐车夫绕道而行。
…………
早年的博文斋只是一间小小的书坊，因为陆三爷善于结交权贵名士，后来博文斋渐渐成为兆京文人雅士的会聚之所。
正可谓，“谈笑皆鸿儒，往来无白丁。”
任知宜细细打量着博文斋门前的进出之人，皆衣着华美，非富即贵。
宝珠掩着嘴，小声问道：“小姐让我这个小丫鬟去见陆三爷，然后再带他去刘府找你，是不是为了借刘府的势？”
任知宜但笑不语。
被下人引至博文斋的后院，满院绿柳，清沁雅致。
几案上果品、茶水一应俱全，足见博文斋的待客之道。
任知宜坐定，将三支毫笔铺于一绢丝帕之上。
“三爷，觉得东西如何？”
彤管通体美玉，莹白润滑，最难得的却是笔毫。
毫尖黑紫，不见一丝杂色，执笔而握，毫似锥尖，挥利如刀，乃是紫毫笔中的极品。
陆三爷眯着一双细眼，露出满意的笑容，“甚好！甚好！不过，这好东西，姑娘是从哪儿弄来的？”
任知宜挑眉，“陆三爷这是信不过我啊？”
陆三爷啜了口茶，“陆某做生意一向谨慎，不知道来历，总归是心里不踏实。”
“倒也没什么特别！”任知宜眼波流转，“我找了灵州最有名的养兔人，许以重金，给了他十只初生山兔。
每日只喂最青翠的绿竹叶，只饮最清甜的甘泉水，然后让这些山兔在灵州广袤林间肆意奔跑。”
任知宜悠悠叹道：“可惜啊！生生养了五年，才得到这一点点紫毫。”
灵州多山野峻岭，不宜种植五谷，却是山间野兽的绝佳栖居之地。
紫毫笔乃是取山兔项背之上最尖利的一簇制成，极其稀有，所以为文人墨客所喜爱。
“姑娘好心思！”陆三爷由衷赞叹道。
任知宜丹唇轻启，“现在，陆三爷可以谈生意了吧！”
“姑娘开的价……”陆三爷缓缓笑道：“有些高了！”
“嗳！你这人！”宝珠气呼呼道：“之前说好的，怎么出尔反尔？”
“在商言商！”陆三爷气定神闲道：“你这东西，一般人根本要不起！只有我这博文斋！”
博文斋不差这一单买卖；可是任知宜不同，她急需要钱财。
陆三爷赌得就是，她没有门路。
市面上的三七毫大约五百两，这种十成紫毫少说也能卖到一千五百两以上，不过……
任知宜沉吟片刻，“不如这样，我将这三支紫毫笔放于博文斋代卖，不管最终卖到什么价格，三爷都可得三成！”
陆三爷有些意外，“姑娘为何这么笃定，一定能卖得出去？”
盏中茶香四溢，淡淡的清气沁入鼻中，任知宜轻推杯盏，“若是往常，或许有些难……”
她话锋一转，“可如今却不同！”
“有何不同？”
“春闱刚过，下个月便是御试！我的紫毫仅有三支，三爷若放话出去，非一甲之才不能与之相配，你说会试入甲者会不会纷纷争这个彩头呢？”
陆三爷瞪大了眼睛，接着哈哈大笑起来：“姑娘不会是因为这个才特意只卖三支吧！”
任知宜淡笑道：“三支，足矣！”
“哈哈哈！”陆三爷大笑：“姑娘聪慧，陆某愿意交姑娘这个朋友，这单生意我接了。”
“多谢！以茶代酒，敬三爷！”任知宜执盏浅笑，顾盼生辉。
— — — —
主仆二人做成一桩大买卖，心情大好，待回到客栈时已是入夜。
客栈外立起的火把将街边照得亮白如昼，又是官兵搜查！
任知宜心中一紧，停下脚步。
隔着街，她仔细看了一眼这些官兵的衣着，他们不是南衙监门卫，倒像是兆京府的人。
她心下稍安，向旁边一位看热闹的路人问道：“请问这些官兵来客栈做什么？”
路人悄声道：“在查客栈里的举子呢！”
“查什么？”
“好像在问举子们之前的行踪，整条街都查了一遍，问得可详细了……”
任知宜一惊：“为何要查他们的行踪？”
“谁知道呢！”路人摇着头道：“官府的事儿，谁敢过问！”
…………
任知宜走入客栈，瞧见帐台前的府兵正在翻查入住名册。
那府兵瞥见任知宜，先是怔了一下，紧接着高声喊道：“就是她！”
数十府兵轰地冲了进来，将任知宜和宝珠团团围住。
“抓走！”
任知宜不明所以，忙不迭道：“诸位是不是搞错了？家父与刘世伯同朝为官，昨日我还刚刚去过刘府做客。”
领头的府兵大喊；“别废话！就是刘大人下的令！”
…… ……
阴湿的杂草铺在石床上，墙角处泛着难言的腥味儿，整个牢房像被巨物吞噬，黑暗而压抑。
任知宜靠坐在石床上，听到“吱呀”一声，牢房的铁门被打开。
脚步声停在牢门前，来人的身影隐在黑暗中。
“燃灯！”一道清越的声音缓缓响起。
伴随着烛台燃起，昏暗的牢狱渐渐明亮起来。
一道有如苍岭之松的身影出现在任知宜的眼前。
“刘大公子！”任知宜心内一紧，不知此人身份，只能先将错就错。
她从石床上走下来，隔着狱门，凝视着对方的眼睛。
他的眼睛长得极好，既不锐利，也不委顿，犹如山涧之泉，淡静，深沉，还有隐隐的威势，似静水流深。
眼下的情势让她的声音有些发涩，“公子，这其中是不是有什么误会？”
“呵……”，一声轻笑自外间传入。
白衣男子沿石阶而下，赫然是那日所见的刘府二公子。
他轻声谑笑道：“殿下，你这不是替别人枉担虚名！”