这两日，博文斋开始售卖一个新话本，名为《三声鼓》。
书中的主人公是一位舍身取义的举子，为求公理擂响登闻鼓，却血洒台前，引人泪目。
话本一经面世，引得京城洛阳纸贵，博文斋门庭若市。
——
夕阳西落，暮色渐浓。
任知宜手拨算盘，将这几日的盈利整理成账。此番博文斋刊印话本，她和陆三爷二人五五分成，进账万两有余。
接下来再将霍思修的诗集编纂成册，利润只会更高。
唯一的麻烦是，霍思修如今还在大理寺的刑狱中关押着，无法签契书。
快到晚膳时分，林四进来带了个话，说卫枢请她去趟别院。
别院内堂之中，卫枢手捧书卷，穿得像个寻常温文公子，少了几分疏离之气。
“有人想要见你！”卫枢说完，悄然而去。
屏风之后走出一位姑娘，一袭素色莲纹长裙，乌发间别着藕色绢花，清新怡人，正是当日南衙卫追捕的胡裙姑娘，窈娘。
她今日穿得格外素淡，与当日妖娆的样子截然不同。
窈娘屈身福礼。
任知宜赶忙扶起她，“之前听太子说你还活着，真没想到我们还有再见的缘分。”
“若不是姑娘当日施以援手，窈娘早已殒命，请姑娘受我一拜。”
任知宜含笑望她，对她的身份有几分好奇，“你是太子的人？”
窈娘摇摇头：“我只是个普通的舞姬，只是恰巧参与到太子的案子中。”
二人坐下。
窈娘缓缓道：“数月前，于靳在阁中设宴，我的妹妹淑儿不小心跳错一步，被他一脚踹在心口上……”
她娓娓道出原委，声音压抑而痛苦，眼泪从遮着双目的指缝间流出，“原本她晕死过去的时候还有一丝气息，可是于靳却嫌她晦气，将她扔在柴房，还不许人去请大夫。”
任知宜默默地望着她。
过了半晌，窈娘拭干眼泪，“为了给淑儿报仇，我一直盯着于靳。有一次被我无意中发现太子的人在查他，于是我主动去偷那份名册。”
任知宜问道：“那一日，是你偷名册的时候被于靳发现了？”
“嗯，我慌忙之中刺伤了他的腹部，逃了出去。”
任知宜眸中闪过一丝戾气：“当时还不如刺得深一点，直接杀了他。”
“不！”窈娘泪眼含悲：“他若这么死了，天下人只会嘲笑，又多了一个死于风月的公子哥儿。我想要的，是替淑儿求一个公道。等科举舞弊一案了结，我便带着淑儿的尸骨去大理寺提告，让天下人明白，舞姬也是人，也是活生生的一条命。”
任知宜神情动容，默默地怔了半晌，“姑娘高义！”
“说什么高义！”窈娘摇摇头：“我出身卑贱，飘零于世，不过是肯舍了这一条性命，做些自己想做的事罢了。”
任知宜沉默片刻，缓缓开口道：“你日后有何打算？”
窈娘轻声道，“太子仁德，他为我脱了贱籍，还赠了我一些银钱，让我待案子了结后离开京城重新生活。”
一道涟漪从任知宜心湖上划过，复又归于平静。
窈娘又道，“我不如姑娘聪慧，且身无长物，只会跳几曲胡舞，若姑娘日后有用得着我的地方，尽管开口。”
说话时，她唇边绽出一抹笑意，灼灼其华，宛如三月的杏花。
…… ……
柳枝飘飞，随风荡漾，几团飞絮落在卫枢的白衣上。
轻盈的脚步声传来。
卫枢放下手中书卷，凝望着缓步而来的任知宜，“窈娘离开了？”
任知宜淡淡地应了一声。
她从怀中掏出玉珏，双手递上，“此物完璧归赵！”
卫枢轻声道：“我还未找姑娘讨要，姑娘便主动归还，看来姑娘是想就此与东宫划开界限。”
“人各有志！殿下对家父的照拂，知宜感佩在心，只是朝堂诡谲倾轧，不是我心之所向。”
“难得姑娘机敏善谋，又行事果敢，实在有些可惜。”卫枢的面色辨不清情绪，“太祖时，曾有女官沈氏入朝，官至五品，难道姑娘不想像她一样流芳百世？”
“臣女一介弱女子，做不了什么匡扶天下的大事，也没有那个志向。如今殿下愿意介入我父的案子，料想那诬陷之人不会再轻举妄动，臣女现在只等科举舞弊一案结束，便返回灵州。”
卫枢薄唇微抿，手指轻触眉心，神色恢复了一贯的淡漠，“帮令尊翻案之后，姑娘有何打算？”
任知宜唇角含笑，“若是有机会，臣女打算四处行商，看看各处的风土人情，做点小生意。”
卫枢凝望着远山含黛，感受到她话中的真意，“既然姑娘执意如此，孤自然不会勉强，日后山长水阔，祝姑娘事事顺遂。”
他的声音保持着一如既往的清冷，只是尾音微挫，带着一丝微不可察的怅然。
任知宜垂下眼睫。
一次错误的行贿，一段牢狱之灾，一场科举舞弊案，造就了二人短暂的连结，只可惜，终归不是同路之人。
她轻握掌心，突然问了一句：“殿下为何要让我见窈娘？”
卫枢神色淡淡的：“是她自己的请求，说想当面向你道谢。”
任知宜双眸轻动，“难道不是殿下吩咐她，在见我之时务必将前后的遭遇尽数告知于我？”
卫枢斟满茶盏，手下的动作徐徐如风，现出清贵的气质。
他缓缓抬眼，一双沉静无波的眸子凝视着她，“那姑娘觉得，我是否达成了目的？”
既没有矢口否认，也没有强行辩解。
世间公理难存。人无非贵贱，都有各自要守护的东西，总有人可以为此不惜一切，甚至性命，以身证道。
任知宜被问地一怔，心底如同被细软的毛针一点一点地刺破开来。
…… ……
檀木梳蓖顺着一瀑青丝滑下，乌发垂坠。任知宜坐于铜镜前，睡眼惺忪，神色间尚带些惫懒之意。
“小姐，今日戴这支银丝攒珠步摇可好？”
任知宜秀目半阖，神情恹恹地点了点头。
宝珠一边梳着髻，一边数落着，“前些时日，小姐是把自己崩得太紧了，昨夜一松懈，这乏劲儿就出来了！不如今日在家多休息一会儿。”
任知宜浑身没劲，头也晕晕的，宝珠絮絮叨叨了一堆，她什么也没听清。
门外林四的声音响起，“姑娘起了吗？”
“还没！林四哥，有什么事吗？”
林四在外面回道，“姑娘送去大理寺的信，被林大人着人退了回来，而且，林大人还说，霍公子牵涉朝廷要案，闲杂人等一律不可与之接触。”
任知宜猛地睁开双眼，薄唇紧抿。
兴许是那本话本的缘故，惹恼了大理寺卿林居正。
此人为官不够圆滑，却极善刑名，如今陛下令他限期破案，本已是分身乏术，却被她一本《三声鼓》的话本，惹得举子闹上大理寺。
得罪了林大人，她如何去见霍思修谈诗集编纂之事。
拧眉深思片刻，想到卫枢，她不禁扶额苦笑，昨日二人相顾无言，不欢而散。
眼见太子肃清朝堂之心坚定，未来东宫必是众矢之的，既然要与东宫划清界限，那便划得彻底一点才好。
薄面略施粉黛，任知宜一身轻简素衣，准备出门去见陆三爷。
宝珠瞥见她两颊潮红，有些担心道，“小姐，你是不是不太舒服？
“无事！”
宝珠冰凉的手掌覆在她的额头上，引得她一阵战栗，“小姐，你好像发热了！”
“小姐！”
伴随着宝珠的惊喊，任知宜突然眼前一黑，身子软软地倒了下来。
…… ……
好冷！
在梦里，任知宜似乎回到了七岁那年。
辛岐山的树木古朴，到了夜里便是乌压压的一片，隐在崇山峻岭之间。
她环抱着双臂，瑟缩在山洞的一角。
洞里终年不见阳光，阴冷潮湿，她身着单衣，冻得瑟瑟发抖。
整整三个时辰，她一动不动地望着前方的洞口，希望能看见那道小小的身影，但是，那个女孩儿却一直没有出现。
一种极致的失望之情溢满心间，她撇着嘴，失神的眼睛里滚下泪来。
她还是走了！没回来救我！
任知宜无力地闭上眼睛，心中响起另一个声音。
是了！她们非亲非故，萍水相逢，甚至连对方的名字都不知道，若换做是她好不容易逃走了，或许……也会这么做！
她是不是已经回家了？
“好冷……好冷！我也想回家！”
身上冷得彻骨寒凉，她渐渐地失去了意识。
梦里，北风呼啸。
“在这里！找到一个丫头！”
两个郓人发现了山洞，冲进来抓她。
她发狠地咬上那人的手臂，郓人大怒，甩了她一巴掌，掐住她的喉咙……
任知宜猛地惊醒，心跳地飞快，就像要从胸膛里蹦出来似的。
幸好！只是一个梦而已！
触手的锦被丝滑柔顺，让任知宜蓦地一惊。
她怔怔地望向周遭的一切，沉香木浮雕胡床，石青色云纹织锦床幔，袅袅香气自高几上的错金如意香炉飘散而出。
颤动的心跳慢慢地平复下来。
这里，竟是大胤皇宫！