长空万里，纤凝无迹。

乌压压的人群聚于大理寺堂前，百姓个个伸长了脖子朝内里望去。

这是大胤建国百余年来的第一次科举舞弊大案，太子监察，三司会审，称得上是举国震动。

大理寺卿林居正端坐正中，太子卫枢于左，刑部尚书席白、监察御史蔡崇华和翰林院姚大学士分坐于右。

司直得令，走到五人面前，将手中案卷一一展开，供词一目了然。狱丞押解一干人等到堂。

“本官乃大理寺卿林居正，奉陛下之命审科举舞弊之案，今已查实，特昭示于天下。”

林居正立于堂前，高声道：“礼部尚书肖显秀身为进士科主考官，私泄考题，贪墨罔利，混淆圣听，罪处极刑，因其自尽身死，着抄没家产，全家十五岁以上男子流放南州。”

人群中，百姓一片惊呼。

极刑！

任知宜于堂前侧目，心中泛起波澜，这些年朝官贪墨，蔚然成风，轻易不能入罪。大胤重文，文臣无死罪，乃是多年来不成文的规矩。

这是第一个因为贪墨而被处极刑的三品文臣。曾经高高在上，如坐云端的权臣，一朝贪墨，同样跌落神坛，祸及全家。

朝廷借此重立威信，大胤朝堂才能稳固。

“大家快看！”人群之中，有人指着跪在堂前的霍思修道：“那位就是敲响登闻鼓的霍举子，玉树兰芝，仪表不凡，这才是敢为天下先的君子啊。”

任知宜掩唇微笑。

一眼望去，霍思修面色如常，衣衫齐整。

她心下宽慰，想来这位义兄没有在狱中受什么磋磨。如今他在坊间盛名已聚，只要在下月会试中得中进士，未来的仕途定然一路平顺。

林居正的声音再度响起：“礼部侍郎于文崇父子，笞四十杖，抄没家产，流放靖州三十年；中书舍人裴宜官降四级，裴复与解州举子宫北楼、郭放等十一人，舞弊之行罪证确凿，革除功名，永不录士。”

一直默不作声的宫北楼遽然抬头，“学生不服！”

林居正板着脸，“这个结果，是三司会审一致通过的。你有何不服？”

宫北楼倏地直起身来，不甘道：“于靳在天香阁主动游说，学生一时糊涂，才误信了他的鬼话！”

“本官查案，重在证据！众人皆已招认，当日你也同样买过那份考题，还有什么好说的！”

宫北楼再叩首，“林大人，学生本就是三甲之才，若能重新参加下月会试，当可证明……”

“不必了！”卫枢出声打断！

他阔步而下，青衣锦袍，气韵华然。

冷漠中带着三分凛冽，“才学过人又如何！朝廷不需要你们这等苟营之辈！”

“殿下！”宫北楼身旁的举子突然将头磕得咚咚作响，“学生能不能要一个悔过的机会？如果我就这么回去了，难见父母亲朋，恳请殿下垂怜！”

卫枢冷冷道：“若是一句真心悔过便既往不咎，对落榜的举子可算公平？你是将大胤律疏当成了儿戏！”

求情无望，宫北楼拍着那举子的肩膀，落下几滴泪来，“怪我无能，未能看穿他们的阴谋，这是有人在拿我们解州开刀！”

那举子茫然若失地望着周围的人群，那么多双眼睛望着他，其中有鄙夷，有愤恨，还有畅快。

他双眼发直，呆呆地望着宫北楼。

“事到如今，还要矫词强辩！毫无气节可言。”卫枢拧眉拂袖，连看都不愿意再看宫北楼一眼，“难怪仅是输了一场无足轻重的曲水流觞便睚眦必报，去害霍思修的性命！”

“……”

一丝狠戾自宫北楼眼中一闪而过，他突然朝着人群高声大喊：“北楼无话可说，惟有一死以证清白！”

话音甫落，他整个人朝着堂前抱柱撞去。

所有人的注意力都集中在宫北楼身上，未防范有人突然跃起，袖中银光一闪，刺向卫枢。

“殿下小心！”任知宜惊喊。

卫枢侧身一避，那人眼见失手，丢下利刃，随手抓住旁边的任知宜，拉紧缠绕在指间的铁丝线，环勒住她的脖颈。

情势急转直下，让所有人都措手不及。

出手之人叫韦尚，正是刚才跪地求情的举子。

“韦尚，你疯了！”林居正慌张喝道。

韦尚挟着人后退几步，双手剧颤不止。

那铁丝是用特殊的生铁精铸而成，如发丝一样细，极具韧性，轻轻一使力，便能够嵌入人的皮肉之中。

卫枢面如阴云，一双眸子紧紧地盯着他的手，其中的冷意似能凝结成冰。

“你放开她！”

宫北楼站在抱柱旁边，声音阴恻恻的，“为兄死便死了！你何苦要做这种傻事。我们不是约好要一起还乡！”

韦尚一听“还乡”，浑身抖得愈加厉害，双眸猩红，“我不能回去……”

任知宜被勒得快呼吸不动，“你，松开……我快，喘不动……气了！”

卫枢欺身上前，沉静的眸子现出一丝焦灼，“你有何要求？孤都答应你！”

韦尚好似没听懂他的话，眼神乱飘，样子带着几分癫狂，“宫兄说得对，就是你们害我！就是你们害我！”

疯狂之下，他控制不住手上的力道，铁丝箍得更紧，嫩白肌肤上的红色深痕愈加刺目惊心。

卫枢双眸森然。

此时，任知宜勉力挣扎着朝他眨动了两下双眼，眼神飘向宫北楼的方向，卫枢心念一动，渐渐地冷静下来，朝着韦尚走近了几步。

“殿下，不要靠近贼人！”刑部尚书席白忧心太子安危，失声喊道。

“都退下！谁都不要过来！”太子厉声大喝，吓得席白浑身一颤，不敢再轻举妄动。

卫枢直视韦尚，声音沉静而和缓：“你放开她，不要连累你的父母亲族。”

韦尚短暂地沉默了一下，木着一张脸道：“他们会懂我的！”

“他们不会懂！”卫枢盯着他的手，缓缓问道：“刺杀储君乃是夷族之大罪。是不是宫北楼蛊惑了你？”

韦尚脑子木木的，茫然四顾，却找不到宫北楼的身影，一时之间慌乱不已，六神无主。

“宫兄……宫兄，你在哪儿？”

方才卫枢看懂了任知宜的眼神，着人偷偷带走了宫北楼。

果然，宫北楼一走，韦尚的心绪大乱。

韦尚茫然之下，四处张望，手下不自觉地失了力道。

任知宜得了片刻的喘息空档，拼命地大口呼吸。

卫枢缓缓靠近，轻声道：“宫北楼撞柱自尽是假，此刻已逃了！”

一番说辞搅得韦尚心神俱乱，他面皮扭曲地嘶吼道，“你骗我，你们都骗我……我为了凑一万两银子，把祖上的田产都卖了！一场空啊，一场空……”

他一时哭，一时笑，愈发地癫狂。

悄无声息之间，围墙上架起一整排弓弩，蓄势待发。

只听嗖嗖两声，一对儿石子打在韦尚的髌骨上，他吃痛跪地，身子倒向一旁。

刹那间，一支羽箭划破长空，正中韦尚的眉心，箭矢直穿入骨。

“小姐，你没事儿吧？”宝珠哭着奔向任知宜，扶着她靠在怀里，“吓死我了！”

卫枢立在原地，松开紧握的双拳，神色渐渐平复。

任知宜重重地咳了几下，感觉颈间皮肤兀自火辣辣地疼，微微张口，却说不出话来。

她手抚脖颈，双目闪过一丝惊惶。

“别急！”卫枢走过来，握着她手臂，“许是伤了喉骨，先不要乱动。”

任知宜忍着疼，眸间禁不住泛红。

“你放心！我先带你回太医院。”卫枢的声音清缓，宛若山涧松雪摇落，徐徐入耳，没来由地令她心下稍安。

出了行刺之事，公堂之外的百姓皆被遣散。

任知宜口不能言，指着韦尚的尸体，蹙着眉摇了摇头。

霍思修已回来，关切道：“知宜在说什么？”

卫枢缓缓道：“她大概是说，北衙卫把韦尚射死了，要找谁来指证宫北楼！”

众人恍然。

卫枢不以为然，“此人行止失常，供词做不得准！”

听到“供词”，任知宜想起昨日景随说的话，眼皮微动，示意卫枢伸出手掌。

细白的手指落在宽大的掌心处，写下几个字，卫枢忽略掉心头细密的痒意，呼吸微促：“孤知晓了！”

任知宜又在他掌间写下两个字——“尽快”。

卫枢拧眉，第一次觉得幕僚过于尽责也未必是一件好事，“你这几日不要查案了，专心养伤。”

任知宜摇了摇头，伸出两根手指，表示还有两日便是大理寺堂审之日，高期之案迫在眉睫。

“殿下！”席白走过来行礼，“请殿下与臣一同进宫，向陛下复命。”

“大人先行一步！”卫枢道，“任女史受伤，孤要先送她去太医院诊治。”

“这……”，刑部尚书席白面露难色。

“有何不妥？”

席白颔首道：“刚刚宫里内侍传信，说应国使臣团今日将抵达京城。陛下传令，请殿下立刻到城门前迎接使臣一行。”

卫枢一怔，应国使臣到得比他预想得要早，今年靖州流民作乱，靖南道节度使白坚以军费不足为由，任流民窜扰应国边界。

应国对此极之不满，今日若再怠慢使臣，恐伤两国邦交。

卫枢不再迟疑，沉声道：“回宫。”

任知宜目送卫枢快马而去，抚着伤口的指腹微收，心绪重重。