风清日明，暖阳和煦。
趁着暑气未至，京城中人纷纷出门踏青聚会，街道上又恢复了往日的喧闹。
临栏听风，酒楼中的人不算多，三个文士围坐着听曲。
不远处，传来贡院的敲锣声。
“听！”一个年轻男子道：“这该是会试最后一场了！”
“听说这次会试，朝廷严防严查，贡院连只苍蝇都飞不进去，主考官足足设了八位。”
“啧啧……”，另一褐衣男子叹道：“连出两件大案，大人们也都怕了啊。”
“可不是嘛！”年轻男子道：“我表兄在礼部当职，说他每日战战兢兢，唯恐怕出了纰漏。”
褐衣男子瞥见酒楼中不过三两桌，离得又远，低声道，“听说，明运街开了家香铺。”
“这有何稀奇？”
旁边的人推了他一把，他方后知后觉地醒悟，用嘴型无声地说出一个字，是“任”字。
褐衣男子点头默认。
那年轻人咂了咂嘴，“此女入京不过两月余，接连整垮数位朝臣，手段不一般啊！听说好多朝臣对她避而远之。即使在百姓心中，她也没落下什么好名声。”
“这话又从何说起？”
年轻人压低声音道：“她明里破案，暗地敛财，赚得盆满钵满，却连之前给高期家的银子都狠心夺了回来，足见此女市侩凉薄，重利轻义。”
三人聊得热火朝天，渐渐放松了警惕，说话也开始放肆起来，“你们可见过本人？听说是个美人！”
褐衣男子大咧咧笑道：“好像是有几分姿色……我家夫人今日去那香铺看人去了！”
“哈哈……”，年轻男子笑得油腻，“就算美，也是个蛇蝎美人！”
三人相视哄笑。
酒楼的西侧墙角处，唐橘大喇喇地坐着，拣了几粒果子，扔进嘴里大口地嚼着。
“要不要我去揍他们一顿，给你出气？”
任知宜啜了口茶，淡静道：“不必了。”
“这都能忍？”
“他的夫人不是去光顾我的香铺了嘛！看在银子的份上，算了！”任知宜毫不在意，一双明眸紧紧地盯着酒楼的大门。
她等的人还未出现，无心顾及其他。
昨日，她听说刑部员外郎徐志已从灵州回京数日，按理说她爹的案子有所进展，应该第一个告知于她，可是她竟连徐志回京的消息都不知道
科举案终，程可靖身死伏法，严风被革职查办，北衙掌禁宫和五城巡务，太子重回朝堂议事，在民间声望日隆。
虽然卫枢政事繁忙，却也与她见过两面，但是他却对她爹的案子只字未提。
有些事越是不清不楚，她心中越是惴惴，一种不祥的预感萦绕心间，恨不得立刻问个清楚。
她如今饱受朝中诟病，不方便去刑部衙署，只好在徐志常来的这间酒楼守株待兔。
过了一盏茶的功夫，徐志出现了。
他年约四十，身着浅绯色官服，进门后照常点了两个小菜和一壶清茶。
“徐员外郎！”任知宜近前，拱手道：“下官任知宜。”
“你！”
徐志骤然一懵，目瞪口呆地看着她。
“打扰了！”任知宜撩起裙裾，顺势坐于徐志旁边，“下官开门见山，我爹的案子是不是不顺利？”
徐志怔了半晌，放下手中竹筷，“任女史莫急，此案须得从长计议。”
任知宜的心猛地一沉。
“请员外郎尽数告知。”
任知宜声音淡静，却透着几分不容置疑的威压之势。
徐志踌躇片刻，叹了口气道：“山南道节度使郭嘉认定任长史是这案子的主谋，而那个指认任长史的梁司户在我到达灵州审讯过一次之后便自尽了。”
灵州是西南重镇，辖下粮仓有正仓、义仓和军仓。除了军仓归节度使下军将管辖，其余都由州官管理，用于灾年赈济或者军仓补给。
去岁，郓国连番侵扰，节度使郭嘉接连应战，导致军士廪禄不足。因此，他曾去信灵州府衙，请求灵州支粮一千石，以补军仓空虚。
灵州刺史暴毙，她爹总领全州政务。郭嘉几次三番让她爹以战时调仓为名支粮，她爹却坚持先向户部陈请，待朝廷下发公文后再开仓支粮。
一来二去，便让郭嘉对她爹极为不满。
“我爹的咳疾可有好转？”
徐志道：“经过前一段时间的调理，已经无碍。”
任知宜又问道，“大人可有问过我爹，梁司户手上为什么会有加盖了他方印的支粮单？”
“据任长史说，朝廷的公文到达灵州，梁司户出具支粮单，他就在那张一千石的支粮单上加盖了公印，并非三千两。
后来，灵州传出“州仓已空”的传言，任长史前去查探，没想到仓内果真无米，节度使郭嘉也并未收到粮食。”
任知宜冷静道：“一千石变三千石，徐大人可有在那张单子上看出什么痕迹？”
之前查高期的案子，若不是程可靖在告罪书中写明，她亦不知道世间有人能将另一个人的字迹模仿得天衣无缝。
既然家信可以作假，支粮单为何不行。
“看不出来！”
任知宜略微沉吟，“那份丢失的公文呢？”
一声长叹自任平口中逸出，“遍寻不着，府衙内的文书、主簿以及驿差都不记得那份公文的存在。”
任知宜掐紧手指，尽力让自己沉静下来，“那公文是户部签发，从京城一路送至灵州，各州驿站都会登记在册。”
徐志叹道：“沿途四家驿站，本官都查过了，皆未有记录。”
任知宜面色微变，幕后之人手眼通天，究竟是谁？她爹性格文弱，不善言谈，从不与人结怨，一直都是安静本分地做他长史的份内之事。
到底是什么人非要害他！
任知宜默了半晌，问道：“我爹如今被关在哪儿？”
徐志眼神闪烁，半天吐露出两个字——“刑狱”。
任知宜猛地攥紧手掌，心中的愤懑和悔疚溢满胸臆，双眼酸痛，几乎要落下泪来。
这两个月以来，她在京城替东宫筹谋，为别人翻案，却没料到她爹仍然在牢中受苦。早知如此，她何必进京！
徐志看她神情，慌忙道：“女史勿急，本官刚到灵州时，正值太子被禁足东宫，如今情势大不相同，定有转圜的余地。”
“多谢徐大人这些时日为家父奔忙。”任知宜猛地站起身来，面寒如水，声音里像淬了坚冰，“终究是求人不如求己。”
…………
明运街上，人流如织，熙熙攘攘。
青瓦白墙，楼檐微挑，一层为堂，三层为阁，铺门前挂着一面烫金靛蓝织锦帷幔，上书“宝篆香铺”四个大字。
远远望去，逶迤华车，珠玉广袖，若杨柳款摆走进香铺的女子络绎不绝。
好不热闹！
宝珠见到任知宜的身影，隔着老远欢喜地跑过来，拉着她的手笑道：“小姐！今日的香全都卖光了！我将想要预订香料的人登记在册，先收两成定金可好？”
“辛苦你了！宝珠！”任知宜心事重重，勉力挤出一个笑容。
未见云娘的身影，她问道：“云娘人呢？”
“她伤势未愈，不能久站，留在后院清点原料了。”
“嗯！”任知宜心绪纷乱，突然冒出一句，“我想回灵州。”
宝珠吓了一跳，“小姐，出什么事儿了？咱们的铺子才刚开张。”
“和铺子无关……”
任知宜摇摇头，话未说完，便听人群中传来一声怒喝。
一整盆滚热的火炭朝着任知宜扑面而来。
说时迟，那时快。
宝珠眼神一厉，旋身抽出案帛，以掌风将火炭收拢其中。
“哗啦”一声，火炭尽数落地，连任知宜的衣角都未碰到。
炭上还呲啦啦地冒着火星子，一看就是刚刚烧好的，滚烫的火炭。
好恶毒的心思！
宝珠大怒，纵身一跃，飞掠过人群，将那扔火炭之人一把揪出来，制于膝下。
这是个贼眉鼠眼的小地痞，眼睛滴溜溜直朝着后面望去。
任知宜望向人群中的一个背影，目光沉然，“高大娘子！”
正急着逃离的高氏身子一僵，缓缓地转过身来。
二十出头的年纪，面容姣好，一双眼睛水汪汪的。
“这人是你派来的？”
高氏咬着下唇，望向众人的目光，泫然而泣，“民妇一时想岔了！请任姑娘原谅。”
任知宜眸光泠然，沉默不语。
“呜呜……”，高氏泪水涟涟，一双眼睛像蒙了一层水雾，“姑娘你既然怜我孤儿寡母，给了我们银子，为何找到凶手之后又要收回去？”
数道惊讶、怀疑、好奇、审视的目光望过来，还夹杂着几分幸灾乐祸。
听闻此女市侩贪利，果不其然。
“我已证明你夫君并非自尽，便是胜了赌约，为何不能要回银子？”
此言一出，众皆哗然。
于法理无不妥，于道义却有失。
几位官家夫人以绢掩口，面露惊讶，不过区区银钱之事，给她就好！这女子却斤斤计较，当众说出这等刻薄之语，当真是不在乎自己的声名。
任知宜冷着脸，“宝珠，将这两人送到北衙卫去。”
北衙卫是何等地方！
高氏大惊失色，“任姑娘，你不能！我，我只是一时激愤……”
“激愤？”任知宜冷笑，“我找出杀害你夫君的真凶，你不但不感激，反倒要害我，这是何道理？
“可是那银子……”
“多年来，高期借口老母体弱，妻子患有眼疾，享受着县学的优待，实际上却是占人田产的乡间一霸。敢问高大娘子，你一双明眸，何来眼疾！
那些银子，是本姑娘辛辛苦苦赚的，为何要送予你？”
任知宜满心烦乱，不欲与她纠缠，向宝珠使了个眼色。
“嘎嘣”一声，宝珠微一用力，折断了那小地痞的手。
接着像拎小鸡崽似的，连同吓得浑身瘫软的高氏，朝北衙卫走去。