承应长是一名年过四十的太监，脸上堆满了笑意，嘴上恭敬地答道：“赵掌印，不瞒您说，这每日送来的菜品确实问题不少。有时候青菜的叶子发黄，有时候瓜果带着裂纹，还有些肉类气味不太对。”

“为何没有即刻退回？”

承应长顿了顿，额上冒出细密的汗珠：“赵掌印，这……这些菜品多是从御用菜园直接送来的。或许是天寒地冻的缘故，果蔬受了损，也有可能是运输时颠簸所致。可宫里每日用量大，我们不能耽误供应啊，只能勉强收下。”

“天寒地冻影响的是表象。”赵怀书缓缓放下手中的账簿，“那每日入库的数量、价钱为何总是相差甚远？”

“这……”承应长额头沁出汗珠，笑着低声答道，“菜园送来的数量，确实时常不够，但宫里用量大，总不能因数量不足就停了膳食。所以我们才不得已从外面高价购入补足缺口。”

赵怀书将一份账目推到承应长面前，指着其中一行问道，“每日记录中，一颗鸡蛋五两银子，是怎么回事？”

承应长见状，连忙解释：“赵掌应，这些鸡蛋虽标为‘御用’，但菜园产出数量有限，品质又无法保证，所以承应膳差们只能购入高价鸡蛋来作为补充。”

“这么说，每日会多次购入补充？”赵怀书微微挑眉，语气里多了一丝寒意，“账簿上记录的数量是否属实？”

“账簿上……属实，属实！”承应长连连点头，“每次入库的数量我们都有如实登记，只是外购的成本稍高一些，所以支出看起来多了些。”

“御用菜园既然名为‘御用’，为何产量不足，品质也难以保证？”赵怀书冷声道，“御膳府可曾反映过这些问题？”

承应长神色尴尬，拱手说道：“反映过几次，但未见成效。毕竟，菜园那边也有他们的苦衷……”

赵怀书闻言沉声道：“难道只知道记录账目，从来不查究问题根源？”

承应长连连点头赔笑：“赵掌应说的是，御膳府上下定会加倍努力，确保账目与实际相符。”

赵怀书合上账簿，目光锐利如刀。

他站起身来：“这些问题，稍后我会一一核查。御膳府每日入库的菜品，我会亲自查看。”

他转身走向库房，身后众人连忙跟上，经过内厨，他脚步一转推门而入，浓郁的香气扑面而来，蒸汽在空气中弥漫。

后厨内一片忙碌景象，厨子们正准备当日的膳食，案台上堆满了刚送来的蔬菜和肉类。

赵怀书走到菜品堆前，弯腰随手拎起一捆青菜，细细端详，轻声自语，“问题果然比预想中复杂……”

他指着叶子上的斑点问道：“这样的青菜，也能入得御膳府的库？”

一名负责验收的内监战战兢兢地答道：“赵掌应，这些菜确实是御用菜园送来的。我们验收时发现品质不佳，但也不敢擅自退回，只能先收下，再从外面购入补足。”

“购入的又是何种品质？”赵怀书声音微沉。

“这些是从外头买回来的，品质要为好一些。”那人低声答道。

赵怀书拿起其中一颗果子，仔细检查，外购的的确品质较高，仅有几处微小的压痕。

他继续查看了几样其他物资，发现御用菜园送来的不仅数量不足，品质也远不如外购。

肉类的颜色有些发暗，瓜果中还夹杂着几个完全烂掉的。

他心中已然明白，这些物资的劣质问题显然不是一时半刻形成的。

他直起身子，神色冷峻地说道：“从今日起，每批入库的物资都要有详细的质检记录。承应膳差们若再送来这样的劣质品，直接退回，绝不姑息！”

承应长和众小太监连连应是，面上堆满了谦卑的笑容，却在心底叫苦不迭。

*

北风刺骨，然而赵怀书的步伐未有一丝迟疑，他离开御膳府后，径直前往司簿司。

司簿司是宫中管理账目的中枢机构，负责记录管理宫女的名册以及后宫内务、膳食、赏赐等支出，虽位置不显，却是尚宫局运转的核心之一。

赵怀书刚踏入司簿司的院子，便闻到一股淡淡的墨香，伴随着纸张翻动的沙沙声。

“赵掌印。”司簿司的掌簿迎上来行礼，脸上挂着谦卑的笑。

赵怀书回礼，温声直接了当地说道，“奴婢奉皇上口谕，查御膳府的账，望掌簿配合。”

掌簿微微一怔，随即恭敬地应了一声，转身去取账簿。

不多时，她捧着一本厚厚的册子回来，双手呈上：“这是御膳府的支出账簿，还请赵掌印过目。”

赵怀书接过账簿，翻开逐页查阅。

“一枚鸡蛋五两银子。”赵怀书再次看到这个数字，心头的疑虑更深。

他随手翻到下一页，又发现了许多类似的高价记录，肉价、菜价、果价，无一例外全都贵得离谱。

“为何宫中的物资价格如此之高？这些账单都经过核查吗？”赵怀书抬起头，目光如炬。

掌簿略显为难地低下头，小声答道：“赵掌应，这些账单的确是经过核查的，但价格……这是承应膳上报的，我们只负责记录，并未深入查问。”

“只是记录，不查问？”赵怀书语气微冷。

掌簿连忙摇头，声音中透着几分惶恐：“赵掌应明鉴，司簿司只是记录，具体情况需问御膳府或负责采买的承应膳差人。”

赵怀书闻言，将账簿合上，心道：“看来这宫中每一个环节，都是睁一只眼闭一只眼。”

*

赵怀书走出司簿司，手中依旧攥着那本厚厚的账簿。

忽然听到身后传来轻微的脚步声和账簿碰撞的声音。

他下意识回头望去，见到一个熟悉的身影正从司簿司的偏厅中走出。

关宁怀里抱着一摞厚厚的账簿，身后跟着两名小宫女，各自也抱着厚厚的账簿。

寒风吹动她的披帛，发梢微微飘扬。她垂着头，显然是在专注地调整怀中的账簿，没注意到站在门前的赵怀书。

“关掌记。”赵怀书停下脚步，看了一下衣摆，捋了捋衣襟，出声唤道。

关宁闻声抬头，见是他，微微一怔，随即笑着点头行礼：“赵掌印，早啊。”

“早。”赵怀书目光扫过她手中的账簿，接过，“雪天地滑，掌记当心。”

关宁略微一怔，本想拒绝，但看着他伸出的手，还是松开了怀中的账簿。

双臂轻松下来后，她抬手理了理被寒风吹乱的发丝，淡笑着说道：“多谢赵掌印。”

赵怀书微微点头，走到她的另一侧，缓缓开口：“关掌记也是来查看账簿的？”

“赵掌印也是？”

他温声：“被关掌记猜到了。最近奉皇上口谕彻查宫中物资问题。”

关宁挑了挑眉，似笑非笑地说道：“看来赵掌印最近过的不太舒服。”

他垂下目光，手指下意识地攥紧了怀中的账簿，却又很快松开。

关宁察觉到他的沉默，转头看了他一眼，略带关切地问道：“赵掌应似乎有些疲惫，今日查账，可是遇到了什么难题？”

赵怀书闻言摇了摇头，语气恢复了往日的沉稳：“无碍，多谢关掌记关心。”

关宁也没再追问，只是目光停留在他身上片刻，心中暗自思量，赵怀书今日的举动，似乎与平日略有不同。

他的沉默和目光中，隐隐带着一丝难以捉摸的情绪。

两人就这样并肩而行，身后的小宫女们安静地跟着，一路无话。

直到来到司记司偏厅门口，她才停下脚步，转身向赵怀书伸出手：“赵掌应，劳您帮忙了，账簿我自己收拾便好。”

赵怀书看着她的手，将账簿递给了她，他的指尖无意间碰到她的手背，冷若寒霜的触感让他微微一怔，随即迅速收回手。

“多谢。”关宁接过账簿，神情如常地微微颔首，转身吩咐身后的宫女，“把其他账簿都搬进去，我一会儿要用。”说罢行了个礼转身离去。

赵怀书站在原地，目送她的身影消失在厅中，长长地吐出一口气，转身离开了尚宫局的偏厅。

他不知道的是，在他转身的瞬间，站在厅门口的关宁也回头看了他一眼，目光中带着一丝若有若无的探究与疑惑。

*

内务府，早晨的阳光透过窗棂洒在屋内，赵怀书静静地翻阅着账簿，神色平静而冷峻。

他的目光在一行行数字之间快速扫过，偶尔会停顿片刻，但很快又恢复了流转。

单总管则坐在一旁，悠然自得地端着茶盏，似乎对这场突如其来的检查毫不在意。

赵怀书翻阅着面前的一本账簿，目光细致而锐利，他的脸上没有多余的表情，但眉宇间那一丝不易察觉的沉凝，仍透露出他心中的些许疑虑。

“赵掌印，这账簿可是有哪里不妥？”单总管懒懒地靠在椅背上，轻轻吹散浮起的茶叶。

“账簿没有问题。”赵怀书合上手中的账簿，语气温和，“物料清单记录得清清楚楚，没有纰漏。”

单总管笑了笑，放下茶盏：“那便好。内务府的账簿，一向都是如此清白。”

赵怀书抬眼看他，目光深沉，温声：“如此清白，反倒叫人觉得不真实。”

单总管闻言，挑了挑眉，似笑非笑地看着他：“赵掌印此言，可是怀疑老奴有意遮掩？”

他端起茶盏轻轻吹了吹：“账簿就在这里，赵掌印尽管查看便是，内务府的账向来是宫中最不会出差的地方。”

“正因如此，我才更想看看。”赵怀书轻声说道，语气中透着一丝难以捉摸的意味。

他翻阅账簿的动作停了片刻，抬头看向单总管：“内务府每日记录的物资入库清单，确实干净得很。”

“干净就好，”单总管端着茶盏，目光微微一敛，“宫中各处都依赖着内务府的账簿调配物资，若是连这都出了问题，那才是大事。”

他语气平静，却透着一种事不关己的疏离感。这种态度让赵怀书的眉头越蹙越深。

他放下账簿，语气中多了几分探究：“单总管，您真是半点都不在意？”

“赵掌印不必绕弯子，您想问什么，直说便是。”

赵怀书没有回答，只是沉默地盯着他。

片刻后，他开口道：“单总管在内务府任职多年，宫中事务您最是熟悉。可如今宫中的物资开支远超寻常，问题究竟出在哪，您真的毫不知情？”

单总管笑了，笑声中带着几分嘲弄：“赵掌印，内务府的职责，是将账目记得清楚、登记得明白。至于这些账目之外的弯弯绕绕，老奴向来不过问。”

赵怀书没有回答，而是转身从案台上抽出另一本账簿，继续翻看起来。

屋内的气氛一时间变得有些微妙，寒风透过门缝吹入，将屋内的烛火吹得摇曳不定。

单总管似是看出了他的疑虑，摇了摇头，语气变得缓和了几分：“赵掌应，不必用这种眼神看我。老奴不过是个记账的，管不来那么多事。”

他说着，忽然话锋一转，微微一笑：“不过，您年纪轻轻，却已是司察司的掌印，实在是了不得。老奴年岁大了，许多事情都记不清楚了，但有些人和事，却还是印象深刻。”