一旁的小太监见状，低声问：“掌印，是否需要奴婢将这几日值守名单再细细核对一遍？”

赵怀书站低眉翻阅承应膳的当值表，手中的笔在薄册上写写画画。许久未曾抬眼，眉宇间凝着一抹冷静。

“不必了。”

关宁捧着几册厚重的账簿，她的身后跟着两名小宫女，神情拘谨，小心翼翼地扶稳账簿。

“年终账簿本该由女官自送，为何您亲自来了？”小宫女低声询问。

关宁淡淡一笑，目光望向远处的司察司方向：“手中有事，总觉得亲眼确认更为妥帖。年终账目从不过手外人，这些事不可大意。”

小宫女听她说得郑重，也就不再多言。

不多时，几人已至司察司门口。

关宁刚要进门，忽而一道温润的声音从廊下传来：“关掌记？”

关宁回身，只见赵怀书正立在不远处，手中捧着一册书简，眉目温和，身姿如松。

他的身后亦跟着一名小太监，正毕恭毕敬地低头站着。

关宁有些意外：“赵掌印今日竟也在司宫台？”

赵怀书微微颔首，走近几步，目光扫过她怀中的账簿，语调淡然：“年终清算，关女官亲自来送账簿，可是有何特别之处？”

“并无特别，只是事务繁杂，想亲眼确认后再交付司察司查阅。”关宁声音平和，语气中却带着一丝自然而然的笃定。

赵怀书点了点头，目光温润如常，落在账簿上时却隐隐透着一丝深思。

他侧身让出一条路：“既如此，不如同行？”

关宁颔首，抱着账簿向司宫台走去。

关宁将账簿放在一旁的书案上，轻声与司宫台典直交接：“烦请张典直将账目尽快核对，宫中事繁，不可有误。”

“关掌记放心，奴婢会立刻安排人手查阅。”张典直微微躬身，恭敬应声。

赵怀书在偏厅外等候，他的目光落在关宁身上。

待关宁吩咐完毕，走出来转身见赵怀书尚未离开，行了一礼，便略带疑惑地笑问：“掌印可还有其他事交代？”

赵怀书轻轻摇头，目光平静而深邃：“关掌记可知自己已成了这司记司的美谈？”

关宁一愣，旋即笑了：“掌印又在取笑我了。”

“并无取笑，只是听闻司记司中宫女提及，说关女官凡事必亲力亲为，令人钦佩。”赵怀书的语气柔和，像冬日午后的暖阳，浅浅淡淡，却让人无法忽视。

“掌印谬赞了，不过是份内之事罢了。”

“可也正因这不同，关女官才能令旁人钦佩。”赵怀书的声音极轻，几乎融化在冬日的阳光里，却让关宁的脚步微微一顿。

她没有立刻回答，只是沉默了片刻，低声道：“若赵掌印也有钦佩之人，那必是为了同一目标。”

“宫中事务复杂，像关女官这样尽心的人，确实少见。”赵怀书顿了顿，目光微转，“不过，关女官今日赶在这司宫台催帐前，是否也与承应膳差之事有关？”

关宁闻言，不禁轻轻挑眉：“赵掌印调查此事已有数日，是否发现了什么？”

“暂时还无确切证据，只是觉得线索越查越多。”

关宁脚步稍缓，略略回头，目光落在他脸上，不知从何时起，赵怀书同她一起，总会落后于她半步，她不可闻地叹了口气：“赵大人这些日子多劳多思，脸上都少了些血色。”

赵怀书抬头看了她一眼，眉间浮起淡淡的笑意：“掌记倒是心细。”

“宫中琐事太多，稍有疏忽便可能酿成大祸。掌印若连自己都不顾，可如何为陛下效力？”

关宁的话听上去只是调侃，却分明带着关切。

赵怀书抬头看着她的眼睛，那双眼澄澈如水，温柔却透着一种让人无法忽视的坚韧。

“多谢掌记提醒。”

关宁没有立刻回答，而是看了看他眉宇间的疲色却不见困扰，轻声道：“赵掌印这倒像‘螳螂捕蝉，黄雀在后’了。”

赵怀书轻轻一愣，眉宇间浮起一丝浅淡的笑意：“此话何意？”

关宁目光望向厅外的阳光，似乎看透这一切、嘴角浮起一抹似笑非笑的弧度：“赵大人查膳差，如螳螂捕蝉；可若想得实证，还需有黄雀在后。”

赵怀书笑了笑，语调平缓如流水：“关女官此言，倒似在称赞我。”

“岂敢？”关宁的声音轻缓如风，“不过是闲话，掌印无需放在心上。”

赵怀书目光微微下沉，心中却不自觉泛起些许复杂的情绪。

*

那日拜见完单总管后，当夜，他行至神威军正厅外，抬头望向那高悬的案匾，墨底金纹，赫然写着“神威”二字，寒风作响。

这是他入宫三年来，首次与神威军将军刘常云正面交锋。

宫禁大内森严，而神威军，正是这森严之中的中流砥柱。左右神威军历来由最忠心的宦官统领，虽为太监，却握着中央禁军的实权。

然而，宫中权力划分泾渭分明，而多年来，南衙十六卫和北衙禁军一直压制着中央禁军，近几年两衙的手渐渐伸到了中央禁军这儿。

神威军议事厅内，灯火通明。中尉刘常云端坐在主位，身形魁梧，眉目深沉。他虽是宦官，却天生一副硬朗之气，一双鹰眼锐利非常，此刻正冷冷地盯着赵怀书。

“赵掌印深夜来访，不知所为何事？”刘常云声音低沉，带着几分打量和试探。

赵怀书不慌不忙，拱手道：“将军忠心为陛下守护宫廷，怀书久闻大名，今日冒昧造访，实为一事相求。”

刘常云开口，语气中透着几分试探：“掌印乃司察司之首，怎的今日，竟要劳烦到我？

赵怀书心中早已预料到他的冷淡态度，微微颔首道：“怀书近日查得一事，与禁军有所关联，便想着，是否能借将军之力，一同探查。”

刘常云目光一闪，将茶盏放下，略带讥讽地说道：“司察司清查之事，也轮得到神威军插手了？莫不是掌印查不出结果，便想着让旁人背锅？”

赵怀书面色如常：“刘将军言重了。神威军乃宫中至强之臂，若无将军之助，此案或许真的难以为继。”

刘常云目光微沉，语气更为不屑：“听说您近日盯上了左监门校尉方显英？不过是个小人物罢了，掌印竟还劳师动众？”

“他是小人物，但将军当知是不是。”赵怀书平静地说道，声音里却多了几分坚定。

赵怀书微微一笑，话锋一转：“左右监门卫掌控宫门，权责重大，近年来却多有疏漏。若将军此时出力，在此案中有所斩获，不仅能让神威军一洗以往的憋屈，扬中央禁军之威，而还能让南衙的手在难以伸向宫中。”

刘常云闻言，眉头微微一动，脸上却依旧不动声色：“赵掌印说得轻巧，这等大话，可不是随便能说出口的。”

赵怀书从容一笑，将早已准备好的文书双手奉上：“此乃方显英的出入记录与相关账目，怀书多日查证，虽未能彻底揭开，但已初见端倪。这些证据若能再添实据，便可将其定罪。而神威军若愿助怀书一臂之力，我敢以司察司之名承诺，日后神威军有所需要，怀书必定全力支持。”

刘常云低头翻阅文书，眸光逐渐深沉。

片刻后，他放下文书，冷冷说道：“赵大人此番说得好听，南衙这些年压制神威军，早已让人憋了一肚子火。但你让我出手，总得有个保底的好处。”

赵怀书目光微敛，郑重说道：“将军放心，此案若能成功，届时，陛下对将军的信任与重视，定会更上一层楼。当然不止如此，神威军乃陛下亲军，与司察司本为一家，皆为保皇上之安、护宫廷之清明而设，携手肃清宫中，也是我等的职责。。”

刘常云沉默片刻：“赵掌印都这样说了。罢了，神威军若真能拿住那方显英，也算一场扬眉吐气。赵大人，咱们就此约定了。”

赵怀书拱手一礼，恭敬道：“多谢将军。怀书必不负所托。”

他缓缓转身，披着夜色离去，寒风吹乱了他的衣袂，却未能动摇他的步伐。

*

然而，数日来，他派出的小太监们盯梢方显英，却一无所获。

司察司正厅，灯火摇曳，小太监诚惶诚恐地跪在他面前，语气带着几分懊恼：“奴婢无能，这几日盯着却没发现什么异常动静。方校尉行事一如往常，没有任何越举行为。”

“没有任何异常？”

小太监低下头，犹豫了一瞬，终是开口道：“奴婢虽未发现方校尉私下会面或收受财物，却听到了一些隐隐的风声……据说，方校尉最近接到风声，知道有人在盯着他。”

“风声？是谁传出的消息？”

“奴婢不知。”小太监战战兢兢地答道，“应是方校尉似乎已经察觉有人调查他，行事越发小心。”

他低头翻阅着案上的膳差当值表，目光在复杂的记录间流转，却始终没有找到任何有用的线索。

窗外寒风簌簌而过，将冬日的冷意透入廊中。