杜年面色苍白，跟着上官循唤了声“殿下”，细如蚊呐。
“太女的身边缺一位替她抄书的女官，你可愿随她回宫？”
宋撄宁诧异地看过去，自己......何曾缺过什么女官？
她不动声色，继续听下去。
这个名唤杜年的女童，怎么如此胆小？
“民女、民女身份低微，怎配侍奉东宫......”
“什么配不配的。”上官循拍了拍她的后背，“挺直腰板，殿下用人不问出身，你只说愿不愿？”
杜年似是抓住了救命稻草般，立刻点头：“学生愿意的！承蒙殿下抬举——”
“好，那你去门外等着，我和殿下商议几句。”上官循话语里带了些宽慰，温和不少。
“殿下一定好奇，我为何将她塞到殿下身边吧？”
宋撄宁点头：“还望院长替我解答。”
“我与你母亲相遇，也如刚刚那番场景。”上官循的眼角有几条细纹，眸光黯淡。
“杜年父母早逝，现在寄住舅家，常遭打骂，连允她读书，都是我亲自上门搏来的机会。”
符染悄悄看了一眼门外的女童，瘦瘦小小的，十分乖巧，心中不免怜惜。
“她聪慧异常，眼光毒辣，看待事物角度不同寻常，生得一颗玲珑心......殿下是不是以为她尚且年幼？杜年已经十四岁了。”
“若不能摆脱这一切，她一生便要葬在高墙内，殿下今日会偶然来到我这里，也算是给了她一个逢生机会了——带她走吧，东宫权势之下，她的舅家不敢去要人的。”
宋撄宁明白的她的用心，但还是有些警惕。
这些年来，想方设法往东宫送人，企图讨她欢心的世族数不胜数，若是放在身侧，定要细查的。
几日后，隐卫将关于杜年的全部资料送到了她的案前，宋撄宁才正式给她赐职，但也因此遭受了弹劾，称太女心系玩乐，私行出宫，不成体统。
神游片刻，外界的声音也逐渐清晰，宋撄宁望着如今成熟了不少的女官，隐约还能看见些从前模糊的影子。
上官循没有骗她，杜年的确才思敏捷，见微知著，从当初仅凭一眼便能推测王寒英与王氏不睦，足见她何其聪慧。
马车在一间朴素的大门口停下，宋撄宁的印象中，那对门锁几乎与她一般高，如今再看，已是时过境迁了。
隔着门，隐隐能听见里面的读书声，杜年上前叩门，熟悉的“谁啊”传来，她连忙整了整衣领，眼中满含期待。
上官循甫一开门，便楞在原地。
“你是......杜年？你——”她往后看去，一个端雅娴静的女郎站在阶前，温和从容气度下是执掌权力的威严。
上官循引着几人入内，将门重新关好，才微微俯首：“陛下......怎么来了？”
宋撄宁扶着她的手，不经意摸到了掌心厚厚的老茧，暗自叹息。
曾经惊艳京畿的才女，官场浮沉之后选择归于此间，也不知是幸，还是不幸。
“院长初见朕时，还敢问是否嘴馋，如今隔了几年，怎么这样拘谨了？”
“陛下也说是隔了几年，如今登基为帝，自然不同往日了。”上官循跟着她的视线，看向那棵光秃秃的柿子树。
早春寒凉，干枯的枝桠显得有几分萧瑟，枝头挂了几根红绸，写了些祈福的诗词。
“朕来得早，怕是没有柿子可以吃了。”宋撄宁颇为惋惜，转而遥望着屋内那些孩童。
“他们还读《捭阖策》吗？”
“自是要读的。”上官循提起她的学生，十分认真，“都是穷人家的孩子......”
宋撄宁嘴角弯起浅浅的弧度，她朝杜年扬了扬下颌：“院长把阿年教得很好，如今已成了朕的左膀右臂了。”
“陛下可要去见见学生们？”
“不必了，”她摇摇头，“若是顺利的话，来日太极宫，有机会相见的。”
两人交谈时，隐卫在暗处打了信号，符染会意后轻轻碰了下宋撄宁尾指，出言向上官循辞别：“院长，时候不早，圣人事务缠身，您保重身子。”
上官循略有些紧张：“是我耽误陛下时间了。”
宋撄宁舌尖有些苦味，没再说什么，三人回了马车。
自坐上帝位后，曾经的故人陆陆续续和她有了距离。
谢华筝如此，上官循亦是如此。
当年那个不拘小节，泼辣生动的上官循或许还在，只是隔着九重宫阙，难以展现于帝王面前罢了。
春寒料峭，枝头没有柿子果实。宝座冰冷，身为九五之尊的宋撄宁也不会再遇那个为她敲柿子的上官循。
哪怕表露的君臣之敬爱，也是恭敬在先。
“刚刚隐卫发现了什么？”
符染答道：“有人跟踪，已经处理掉了。”
宋撄宁拧眉：“朕此行虽不是为着机密......嘶，没活捉吗？”
“没能，跟踪的是死士，齿后藏了药，暴露的时候就自尽了。”
弹幕里对这种只存在于想象里的隐卫、死士之类的角色很感兴趣，围绕着隐卫是如何藏匿自己不被发现讨论了许多。
宋撄宁看了几句，觉得未来人的奇思妙想实在有趣，忽然敲了下手边小几，叫停马车。
“去崔府。”她道。
崔家在京畿的府邸靠近通化坊，处中轴线上，附近皆为朝中大姓，是极好的位置。
“见、见崔相？”连向来从容的符染都十分意外，“陛下是猜测刚刚的人......与崔相有关？”
宋撄宁束起指节搭在唇上，眸中漾起意味不明的笑意：“阿染可不要乱说，朕只是感念崔相劳苦，明日又要出发剑南，忍不住想探视一二。”
崔望熙谋算无遗，可能算到，今日她要驾临崔府？
行至朱红厚重的大门前，符染上前通传，称是紫宸殿女官前来，问崔相可得空。
而此时的崔望熙正听着崔岐汇报几位朝臣的行踪，圈了个名字起来，意为需重点观察。
“此次你留在京畿，我带崔颢走，若有什么突发情况，你自斟酌处理。”
“是。”崔岐收起文书，一抬头，正是步履匆匆的家奴。
“何事惊慌？”
“大人，门外有人，称是紫宸殿符染大人来访......”
崔望熙骤然起身：“只她一人？”
“不止，马车里似是还有......”
“是杜年？”崔望熙吩咐左右，“速速开门，请符大人杜大人入府。”
宋撄宁派了这二人前来？
调他离京已是疑点重重，如今她的女官来崔府......是监视？还是想打探什么？
他神色沉凝，缓步往前厅走，瞥见自己的亲卫朝他皱眉，指尖朝着上方暗示，崔望熙脑中仿佛一道明光划过。
如梦初醒。
女帝亲临。
宋撄宁表面规矩，实际上内里的想法千丝万缕，最近尤其难以捉摸。
崔氏的机要都在书房的密室里，宋撄宁即使前去，也很难发现。
微服出行，她也不会选择大张旗鼓要查崔府。
应该无事。
崔望熙摆出一副震惊的模样，躬下身朝那个华服女郎行礼：“臣参见陛下！不知陛下亲至，臣有失远迎，罪该万死。”
女郎轻笑着抬手：“崔相平身，朕隐瞒身份，崔相不知又有何错？”
罪该万死？
宋撄宁品味着这四个字。
谋权篡位，的确罪该万死。
“陛下请。”崔望熙带着她往前厅走，路过布置清幽的花园，虽是因着时节的缘故略显衰败，但也足见品味高雅。
宋撄宁环视一圈：“曾听闻崔氏族中喜爱梅竹二君子，如今一见，崔相竟也欣赏紫薇这样的花吗？”
她顿了顿：“与崔相......气质不大相符呢。”
绫锦裙摆擦过石子小路，发出轻微的“沙沙”声。
“外界传言总是真真假假，但是臣......”崔望熙的嗓音低了些，“的确喜爱紫薇。”
“这是为何？”
“或许是紫薇花绚丽鲜艳，花期长久吧。”
因为它像一位女郎的裙摆。
轻盈又美丽。
入了前厅，侍从们静静候在门外，依稀听见君臣交谈，温馨和睦。
“陛下驾临，可是有何急事？”崔望熙亲自给她斟茶，姿态优雅，茶烟清浅，他捧着瓷盏托递到宋撄宁手中。
宋撄宁抽空看了下弹幕，随手接过，却发现茶盏纹丝不动。
凝神对视，正是一双深邃的眼眸。
“陛下驾临，可是有何急事？”
宋撄宁轻扬嘴角，眉眼带着几分温柔：“这些日子傅相抱病，许多事都是崔相分忧，朕感念中书令劳苦......特来探视。”
崔望熙稳稳端着茶盏，神色晦明莫测。
傅相，傅善平，任门下侍中，掌圣诏审核，他是......宋撄宁的心腹？
不可能。
“为陛下效忠，是臣的本分。”
“若朕身边像崔爱卿这样的能臣再多一些，便是此生幸事了。”
宋撄宁没再去接茶盏，指尖抚过袖口的描金花纹，语气颇为惆怅：“可惜世上只一个崔相啊。”
崔望熙没有答话。
完成了试探，宋撄宁感到心满意足，她叹着气起身，华裙飘然晃动，蹭到崔望熙的衣摆，一触即离。
崔望熙俶尔低头。
“剑南之行，崔相多多保重呀。”
女帝没计较他未曾送行的失礼不敬，端方雍容的背影消失在视线中。