准确来说，是替嫁。

池夏还从不知道，短短三天能发生这么多事，算来只有她救治柳风的那夜，睡了个好觉。

一早赶回京城，跟顾姨对好口供，全力赶制出一件男子儒衫。

正是为了堵她爹池广鸣可能数落她的“悠悠之口”。

果然巳时一到，池府管家就架着马车来成衣铺接她：“二姑娘，老爷上朝前吩咐，午食一定要您回府用。”

走出不久，池夏对外面的管家道：“莱叔，先绕去宫门，我去接阿耶下朝。”

池夏想着早点把池广鸣哄好，省得回去在饭桌上被夫人讥讽。

管家靠近车帘答话：“二小姐如此贴心，老爷知道了必会欣喜。只是您昨夜未归，不知府里的事……”

“府里发生何事？”池夏眉心一跳，忙问。

管家犹犹豫豫地告诉了池夏。

原来池楠昨日就回京了，只是听说太子在法喜寺，没进城直接找了过去。

后来天黑，太子才派人来池府传话，说池楠一路疲惫，便宿在法喜寺，太子留人守着，让池家人今日去接。

原来池广鸣要她中午必须回府，是要吃团圆饭。

只是：“既是莱叔接我，阿耶派谁去接长姐？”

“夫人一大早就出了门，亲自去接，大公子去秘书署应了卯，也赶去法喜寺。”管家回道。

不怪管家小心翼翼，他也是心疼池夏。

最近为了迎接大姑娘，二姑娘没少受老爷夫人冷落，如今出动半个池府，以致无人来接二姑娘，他实在些不忍心。

池夏没想这么多，她知道自己身份，命好被嫡夫人认养，是因为嫡夫人认了池慕作嫡次子，她是双生胎，顺便归在了主母名下。

既然他们一家亲地接池楠，她去接池广鸣倒是歪打正着，真显得有心了。

下朝的钟鼓声响起，莱叔跳下马车恭敬立在一旁，池夏不用他叮嘱，乖乖地坐在马车里等。

池广鸣刚刚够格能参加朝会，散朝后当然不能走在前列，除非太子召唤，几乎无人与他攀谈，就这么落在队列之后。

池夏静静听着宫门外匆匆而过的脚步声、议论声。

贺小王爷传来军情说南疆内部有人主张纳贡称臣；

户部尚书说去年收成不好，召集大家为今年春耕想些办法；

礼部为太子筹办法会而请功，太子却只得了皇帝夸赞，之后被叫去御书房，不知商议何事……

“二姑娘，老爷出来了。”人声渐渐散去后，莱叔冲马车回了一句。

池夏掀开门帘，四平八稳地下车相迎。

“楠……那是阿芙？”

池广鸣远远地看见，自家马车上下来一位身着雪青色衣裙的窈窕女子，蓦然以为是他的长女池楠，话在嘴边才想起，池楠大约在府中，只因离家前就穿着如此颜色衣裙，太过想念，才晃了神。

定睛再看，他的次女池夏也出落得秀丽大方，此时站在车马旁，愈发温柔端庄，想是专程来接他。

便带着慈爱的笑走去。

“女儿接阿耶下朝，”池夏装作未查觉那声“楠”，低眸掩住情绪，规矩行礼：“才知阿姐回来，恰好女儿为阿耶做了件春衫，不如在车里换上，回去便能吃上团圆饭。”

二女儿贴心懂事，大女儿飞上枝头，池广鸣此刻满面春风。

在正堂好整以暇地坐着，刚端起茶盏，府里小厮跑着来报：“早上姜嬷嬷同夫人出门，刚刚回来说要见老爷，小的这会去请吗？”

池广鸣端着茶盏一愣：“夫人未归？”

池夏在堂外听见也一愣。法喜寺并不远，来回只是接个人，用不了三个时辰。夫人不见回来，却遣了下人传话，八成出事了。

“是，”家丁答道：“姜嬷嬷说有要事，需亲口禀告老爷。”

池广鸣神色一变：“快去请！”起身放下未动的茶水，竟是要亲自去寻：“姜嬷嬷何在？”

家仆忙引着池广鸣往后院走。

池夏在门口避开身子，没被人注意，跟着他们一起赶去主院。

经过池慕的院子，也没见伺候的人，想着他应该在药材铺交接生意，心中不免一慌，没有池慕帮衬，她需得打起万分精神跟着。

跟到主院，果然见到了六神无主的姜嬷嬷，在小花园来回踱步。

“老爷——”姜嬷嬷见到池广鸣，发出凄惨的哀嚎，就要扑跪过去。

池广鸣忙制止住她，神色嫌弃，但又着急询问，终是虚扶了一把。

姜嬷嬷老泪横流：“求老爷做主啊……这法喜寺……大姑娘……”

口齿不清，半天说不出一句整话，池广鸣听得恼火：“说事情，为谁做主！”

他脑中闪过无数可能，最坏不过不是太子将池楠如何了，那他便是豁出命也得让太子娶了池楠。

“大姑娘，没了……法喜寺不认账，老爷要为大姑娘讨个公道啊……”姜嬷嬷终于说了有用的话。

“失踪了？什么时候发现的？”池广鸣眉头深锁。

可是还没待他想好怎么找人，姜嬷嬷又大嚎一声“啊——”

池广鸣气急呵斥：“低声些，难道光彩吗！”[1]

“不是，不是失踪……”姜嬷嬷声音越说越低，咬着牙道：“大姑娘，在法喜寺，丢了性命。”

“哗啦——”，姜嬷嬷的话刚落，就传来瓷器落地碎裂之声。

池广鸣责怪地去看，是何人弄碎了茶盏，似乎在责怪姜嬷嬷胡言乱语。

只见池夏失了魂般站在主院门口，脚边正是茶盏碎片，而她眼睛睁得老大，满脸不相信。

池夏只是借着为池广鸣端茶的理由来主院偷听，如何也不敢想，会听到长姐身死的消息。慌忙中也不知为了掩饰什么，挤出哭腔：“阿耶，阿姐……不会的！”

池夏的震惊大过伤心。池楠可是她无所不能的长姐啊！

这些年将池家整个南方生意操持得风生水起，还会送来南方的新鲜玩意儿。

她就像一片活色生香的雪蓝花。

这样的人，怎么会死呢？

可是有些情绪，即便再忽略，也会不由自主地涌上来。

池广鸣朝她走来，眼中怜爱，伸手在她擦脸上轻轻一擦：“阿芙，不要哭，阿耶也不信的。”

池夏正酝酿娇滴滴的语气回应他。

姜嬷嬷却适时发出悲天恸地的哭声，父女间的情绪只得戛然而止。

池广鸣不耐烦问：“夫人还传来什么话？”

这次倒是说得利索：“夫人说，大姑娘死得蹊跷，让老爷定将太子请去。”

太子？

对了，人是在太子手里没的，太子还说过要娶池楠，池广鸣该讨个说法。

池夏看她爹发愣的样子，心下一动：“阿耶放心府中，女儿去请药老，备好车等您回来，我们一起去法喜寺。”

这是存着救命回天的念想。

池广鸣面色回暖，感念二女儿也长大了，但姜嬷嬷传话，怎会有假，故而面色冷峻：“去让阿莱准备后事吧。”

池夏身形一颤，刚还说不相信池楠已死，转眼便让莱叔准备后事……

真是冷静又无情。

送走池广鸣后，池夏看着哭坐在地上的姜嬷嬷，心知自己问不出什么，便叫来小丫鬟把她扶走。

之后立刻去找莱叔，命人关闭府门，严格控制府内走动，至少在池广鸣回来前，不能走漏一丝风声。

但要差人去告诉池慕。

而药老还得请，不救人还能验尸，府里的人总比衙门的仵作合适。

池夏发觉，此刻的自己跟池广鸣一样冷静又无情。

于是一切准备就绪，她在影壁后等消息，才开始想自己为何流泪。

那眼泪，不应是悲伤。

池楠天资聪颖，随了池广鸣的好样貌，又得外祖家用心教养，确实养出了国母一般的风姿。

小时候看她脱颖而出又逐渐风华绝代的样子，更是嫉妒多些。

少时她们好不过两日就吵闹一场，不似同母姐妹那样知心。

年长懂事，认清人与人生来就不同的现实，便不再与她比较，反而学会了知足。池楠也学会大气包容，姊妹二人平和了许多。

后来池楠离家，池夏自顾和池慕过日子，很是无忧恣意，只有听秦氏念叨，才想起有这么个长姐。

变化是近一年开始的，池夏不断收到池楠送的礼物，理应回信回礼。

来往书信增多，倒比从前了解彼此，二人相互关心之余，总会说些为池家着想的话，姐妹情感这才算建立起来。

是了，就这一年。

无论是介绍京中女眷，还是开成衣铺子，抑或收集珍奇的草药医书，池楠无疑是帮池夏最多的人。

没有池楠，池夏不知要做多久的闺中稚女。

她只是一直不愿承认对长姐的敬重。

她曾在信中许诺，将来阿姐要做皇后的话，她一定会全力帮助。

因为阿姐说得对，只有池家好了，她们姐妹的日子才会好。

池楠却说，阿芙不必太过辛苦，只要心性善良，阿姐会让你逍遥快活。

原来，池楠是她的退路啊。

如今退路断绝，再无依靠，她还能伫立多久、走得多远呢？

那眼泪，应是恐惧。

恐前路茫茫，她孤立无援。

恐大树倒塌，她刚刚起步的图谋，支离破碎。

恐珠玉在前，她不得不挺身而出，接过嫡长女的排面，却撑不起众人的希望。

“二姑娘！”莱叔疾步而来，终结了她的忧愁，“太子车驾已出平康坊。”

池夏早让府里小厮去太子必经之路上守着，一是不能让太子等，二是想跟池广鸣通个气儿。

“知道了，可有异常？”

莱叔弯着身子，不太敢直视池夏。

这个常常躲在人后的二姑娘，似乎不太一样了，像是有掩藏不住的光芒要被揭开，蓄势待发。

“老爷在太子车中，不曾露面，不过二公子派的人来说，在宫门口看到了太子，他神色焦急。”

池慕动作倒快，只是药铺掌柜多半不谙官场，加上宫门口人多眼杂，太子露出什么神情都做不得真。

父亲既没刻意传出消息，那便按原先说的来吧，“我们快些出发，半路候着。”

三辆马车相继从池府驶离，最大的那驾里面足以平躺一人，备着衣物、饰品、冰块、竹席等。

车外挂着“池”字车饰，太子的侍卫一眼看到，转头向车内禀报。

突然，金丝楠木的车窗被打开，一双凌厉的眼神朝池夏看来。

霎那间空气凝滞，草木皆兵。

那就是阿姐的心上人吗？冰冷，精明，不见一丝情意。

池夏不敢多看，忙颔首表示恭敬。

片刻后，皇家车驾独有的铃声远去，始终无任何指示传来。

池夏明白这是默许她们跟着，便让绿檀放下窗帘，紧随其后到达法喜寺。

几位高僧装扮的和尚早已在山门等候，迎着太子大步进去。

池夏找来旁边的小和尚，将大马车牵至后山山门。

也因昨日太子来过，周围没有住其他香客，这会一排厢房外站满了池家人。

池夏带药老走近，碰到池广鸣正跟太子进屋，刚好看到了她。

“阿耶……”池夏拿不定主意，正要询问，却见池广鸣神色凝重地冲她摇摇头，她立马收了声。

却发现父亲也站在原地，而原本进了屋的人，两步退出门槛，院中扫视一圈。

最终一束打量的目光，直直落在她身上。

她不敢抬头，因为半个时辰前，她刚看过那人凌厉的眼睛。