清冷的冬夜里，北风在呼啸，光秃秃的树枝在寒风中瑟瑟颤抖。

寒冷是相对的，州牧府留影院的内寝中，银丝碳焱焰烘烘，室内的盆栽散发着绿意。

烛光下，一位妻子坐在病重丈夫的床边，光晕外的一切都模糊了影像。

蒯浚觉得喉咙发紧，似是有一双手紧紧压住他的咽喉，让他想要发出声音都很困难。

他看着芙蓉如面柳如眉的谢瑶，带着连自己的没有察觉的小心。“是我们的意思。”

“或许你们可以有不同的选择。”谢瑶直起身子，挑眉道。

蒯浚蹙眉，果然，谢瑶不同意。

自三年前蒯浚身体不足以支撑每日处理繁复的政事，谢瑶就开始从旁协助他。又过一年，他的身体彻底垮了，内外事务都只能完全倚靠谢瑶。

可以说最近两载阗州政令皆出于谢瑶之手，而阗州近几年的兴治是有目共睹的，这让那些原有微词的属官们也默认了谢瑶代替夫君处理政务的事实。反正政令出自州牧府，至于到底是大人还是夫人的钧旨，外头的人又如何得知呢。

但她难道不明白吗？现在她之所以可以坐在内、外书房处理政事，是因她是替他的夫君坐镇。一旦他身死，谁还会听前州牧夫人的话呢？

蒯浚不觉得谢瑶不明白这个事实，她一定有其他的打算，他却不愿意看到家族和妻族相争，最后受伤的肯定是他的孩子们。

“适哲？还是睦静？你希望是谁呢？”蒯浚的面色潮红，语气变得急促。因语速太急，岔了气，咳了好一会。

菡萏轻轻退到了门边，小心地将寝门合上，和九里两人守在门口，后面的话她们不该听了。

给蒯浚顺气，谢瑶责怪中含着担忧。“好好说话就是，急什么呢。”

见蒯浚止住了咳嗽，含着水光的凤眸却始终盯着她，谢瑶无奈。“想哪去了，阿逸喜武不说，阿和还像个毛孩子。他们对你这姊兄敬重有加，你就是这般想他们的。”

谢逸，字适哲，年二十有五，谢瑶一母同胞的大弟。谢和，字睦静，二十有三，谢瑶的同胞二弟。

除了谢瑶的亲兄弟，蒯浚实是想不出妻子还能希望谁成为下一任州牧。

“那...”还能是谁？蒯浚急得肩都离了床，一定要问出个答案。

谢瑶红唇开合，说出了一个让蒯浚目瞪口呆的人来。

蒯浚惊恐地看向谢瑶，简直觉得他那向来睿智的夫人如今是心智受阻了。“州牧是要由朝廷任命的，你为何觉得可行？”

“以前是不可能，现在却说不定了。”谢瑶的目光幽深，像是潭清浅的泉水，却是深不见底。

到了这个时候，谢瑶也没有隐瞒自己的意图，将计划全盘和蒯浚说了，她相信他会做出最正确的选择。

更长久的沉默，久到谢瑶以为蒯浚体力不支昏睡过去的时候，他艰涩地开口。“这几乎办不到。”

有一瞬，在谢瑶说这些话的时候蒯浚心动了，但他比她更知晓男人在面对权力时的巨大诱惑。便是家族全力支持蒯穆，他也只是比其他人略多些胜算。毕竟阗州有实力的家族并不止一两家，更何况在整个大冀之内绝不会缺想要统牧一州的野心家。

“事在人为，不试一试怎知分晓呢。”谢瑶的目光在烛火的映照下亮如星子。

可是，已经来不及了啊。蒯浚想到之前的布置，心中隐忧，他疲惫地闭上眼，缓声道。“我要见几个人。”

听到人名，谢瑶的眉梢微抬，眼底浮现了一丝暖意。其实无论蒯浚是否支持她的想法，她都要一试，如今有了他的首肯，更添一丝助力。

永平初年，季冬，初七，州牧府中挂上了丧幡。

留影院内，寝房里，蒯浚生前的贴身侍从正在给他擦洗身体。衣服下的身体瘦得只有一把骨头，让他原本消瘦的脸庞看起来反倒有些臃肿。

谢瑶看着能清晰数出根数的肋骨，将目光移开了。为了让她的计划成功，那次交谈后蒯浚又生生拖了半月，被留在府中为蒯浚诊治的石、李医师都直道这是奇迹。

更衣后，蒯浚被移到了外院厅内刚布置好的灵堂，在灵床前点上长明灯。

蒯黎、蒯真被各自嬷媪换上斩榱衣，被送来了灵堂。

蒯真年幼懵懂，还不明白他的父亲永远离开了他。他被兄长牵来后挣脱了手，先是朝着灵床旁的谢瑶冲过去，见母亲没有如同以往般对她露出笑容，又扒着灵床去看躺在上面的父亲。

“娘，爹怎么睡在这？爹你是不是很冷，你的手好冰。”蒯真将小手伸到寿被中，摸到了父亲那熟悉的的手。

一旁蒯真的嬷媪见状，吓得赶紧上前要将小主人抱开，眼神不自在地瞄向一旁的沉默无言的女主人。

谢瑶没有言语，却是蒯黎严厉道。“蒯真，还不快下来。”

紧扒着灵床不松手的蒯真吓了一跳，惊恐地看向兄长，蒯黎又急又气的神情彻底将他吓坏了，蒯真哇的一声哭了出来，这才松手，让嬷媪将他抱离。

看着长子愤愤，实则满脸悲伤的神情，谢瑶几步走到蒯黎身侧，俯身将他揽如怀中，语气又轻又柔在他耳边道。“你知道的，对吗？但真儿还小，他不明白的，你会原谅他的，是吗？”

被揽入母亲怀中的蒯黎没有言语也没有挣脱，谢瑶能感觉到怀中的小身躯在轻轻颤抖。

“哥哥，真儿听话，你别生真儿的气，别不要真儿。”见母亲揽着兄长，在嬷媪安抚下哭声渐小的蒯真见状，扭动小身子，要从嬷媪的怀里挣出来。

小主人扭动的厉害，嬷媪又不敢太用力，只能求救地看向女主人。

谢瑶张开另一只手，蒯真挣脱嬷媪后冲了上去，小小身子抱住兄长和母亲，哭得比之前更大声了。

怀中的哭声渐弱，女人裹紧了围在胸前，从家中带出来的唯一棉被，缩在男人的身侧。

距她两丈远就是火堆，红彤彤的火焰看着就暖和，她的孩子若是能呆在火堆附近就不会冷得哭了。女人渴望地看向火焰想象着那种温暖的感觉，但是她也知晓孩子哭不光是因为寒冷，还有同样致命的饥饿。

女人偷瞄了一眼火堆上架着得瓦罐，罐里蒸腾着热气，那里面的水被烧的滚烫，等会喝的时候身子一定会变得更暖和。

但女人也仅仅只是看着，她不敢也不会去要热水，不光是那些人肯定不会分给她，更可能因此将她一家赶出去。这虽只是一间破庙，到底有有风挡雨的墙和顶，若是他们被赶出去，还不知明日能不能活下来。

嘴里的雪水完全化了，女人也感觉不出寒气，她将头低下，将嘴里还带着她体温的水渡到怀中孩子的嘴里。等怀中不安的小人儿安静下来，女人神情麻木地盯着她身前一人的背。

整间破庙除了空出一小片火堆之处，其他地方都塞满了人。此时正是寒冬，众人也不嫌拥挤，都想从其他人身上汲取些热量。

在这间破庙里的人尚且可以眯眼打个盹，在寒风肆虐的室外，远远望去一簇簇橘黄跳动的火焰如同夏夜晴空下繁星，然而哪怕燃起了篝火，那些围在火堆四周的人仍然冻得发抖。

没有人敢睡着，谁也不清楚睡下后第二日还能不能再睁开眼。

有些穿着单薄又没有棉被等御寒之物的年轻人被迫不断起身走动，他们冻得发青的单瘦面庞全是死气。还在坚持，是因领头的人说明日就能到连州了。

翌日天蒙蒙亮，整个州牧府中忙碌起来。连夜让相人批书，讣告昨日夜间就全部发出去了，今日会上门吊唁的人不少，仆从们都打起精神。

第一个赶到的是蒯浚的那位侄子，他穿着斩榱服直奔灵堂，伏在蒯浚的灵前痛哭。“叔父，您怎么忍心早早离我们而去。”哭声中哀切之深，称得上大冀第一孝子。

哭过堂叔蒯浚，蒯穆才走到谢瑶的身侧，朝她深深鞠躬。“叔母节哀，叔父生前嘱咐过侄儿，侄儿定然会关照好两位小兄弟的。”

蒯穆一抬首，对上了一双清冷的眸子，面上一怔。

将目光移开，蒯穆看向谢瑶身侧的两个男童，神色哀戚地拍了拍蒯黎，长叹一口气。

蒯黎沉浸在失去父亲的痛苦中，本见有人痛哭就难受，被蒯穆轻轻一拍，见对方同样悲痛的模样，泪水再也不受空地落了下来。

蒯真见兄长流泪，眼圈也红了，偷眼瞄了瞄母亲，哇的一声大哭出来。

谢瑶的娘家人在停灵的第二日才赶到，谢逸、谢和兄弟两都来了，谢和的妻子有孕不能来，这次跟着兄弟来前来的只有谢瑶的大弟妹邹氏以及她的长子。

“阿姊节哀。我们原是昨日就该赶到的，只是彤儿前几日受了风寒身上不好，我实在放心不下，夫君和小叔是为了等我才延了一日，还请阿姊不要责怪。”邹氏领着长子与丈夫拜祭过蒯浚后，向回礼后的谢瑶歉意道。

邹氏乃谢逸之妻，谢家冢妇，素闻母亲说她温良孝顺，又为谢家开枝散叶，与大弟育有三子，谢瑶如何会为难她。“彤儿现下如何了？孩子小离不得娘，你便是不来也情有可原，我如何会责怪。便是免儿你也不该带过来，小小人儿，可怜见的冒着寒风被你们带过来，也不怕他吹了风。”

邹氏仔细瞧了瞧谢瑶的神色，见她看着内侄谢免的神色满是心疼，心底那口气才算是彻底松了。“彤儿好多了。免儿是自己要来的，他说黎哥儿难过要陪着他。”