停灵的第三日也是最后一日，管家天不亮就召集府中侍从侍女，让他们打起二十分精神。“今日是大人在家的最后一日，大家给我打起精神来，让大人安安稳稳地离家，也算是我们这些作侍者为主人进的最后一份力。夫人知晓大家这几日辛苦了，待大人的丧事办完必然有赐。”

蒯浚性情温和，谢瑶也不是难伺候的主，两个小主人都被夫人教导得很好，蒯家没有打杀仆从的家风，下人们对主家的感情都挺深的，便是管家不提醒，他们也会尽心。不过听到干得好能有所得，各人做事不由得更警醒了几分。

停灵三日，上门吊唁的宾客不绝，谢瑶领着两个孩子向每位宾客回礼，而前两日一直跟在母子三人身侧的蒯穆今日却不见了身影。

谢瑶没提，两个孩子也没问，下人不敢提，宾客们也不会问，仿佛多这么一个人不多，少这么一个人也不少。

蒯家本家在京城，等他们收到讣告过来蒯浚都该下葬了。有了娘家人前来，谢瑶将外客托给两位弟弟，女眷拜托邹氏管照，家里内外目前都井井有条。

昨日为堂叔蒯浚又守了一日的灵，到了深夜身子实在是受不住了蒯穆才退回客房休息。

“少主，用些温水。”蒯穆从家中来带的仆从阿吉心疼主人，早早为他铺好了床温了被褥。

连着两日守在堂叔灵前，蒯穆年轻的身体也难受得很，尤其是第一日守灵后他只休息了两个时辰又去灵堂跪到现在。他捏了捏眉心，待眼中的酸涩略有缓解才接过茶杯。“再坚持这几日就好，接了那个位置尽些力也是应该的。阿吉，去打盆热水来。”

没听到阿吉移动的脚步声，蒯穆疲倦地抬头看他，发现他的贴身侍从正欲言又止地看向他。

“阿吉，有什么话直说，我乏了。”蒯穆闭上双目。

“少主，我听说州牧大人改了主意，上荐的不是少主您而是其他人。”阿吉将白日间听到的消息全盘向他的主人禀告。

陡然睁开双眸，利剑般的视线射出来，阿吉身上一寒，下意识就要向后退，堪堪忍住了，他喉结滚动，小心翼翼地盯着主人。

“哪来的消息？”蒯穆说话的声音很低，但从小服侍他的阿吉知道他的主人已经动怒了。

“我听一位侍女说的，她说...”阿吉瞄了眼蒯穆，在后者催促的目光下快速将后面的话都说了出来。“新来的公子被夫人蒙在鼓里还为大人服斩榱，殊不知大人早在夫人的怂恿下改了主意，那位公子恐怕要竹篮打水，成为他人的笑话。”

紧握的拳头上青筋凸起，蒯穆的声音却还平静。“和你说这话的侍女是谁？你是在哪里听到的？”

蒯浚是蒯穆的堂叔父，从丧制来说，蒯穆只需要为蒯浚服缌麻，服期三月即可。因家族选了他继承蒯浚的官位，蒯浚也愿意支持，他为了感激服的是子对父的斩榱。

前来吊唁的宾客皆知蒯州牧仅有两子，均未成年，突然冒出一个蒯穆跪在堂前，谁不要多问一句。打听蒯穆也姓蒯，多是露出意味深长的神色。

“午时为公子送食水时经过廊下听到邻院墙角低语，恰听两人在谈论州牧大人和夫人，小的好奇就驻了足。只听一人说州牧大人一走不知她们往后如何，可能很快就要搬离此府。另一人则说不会，以后他们肯定还住在府上。

前一人不信，说家里两位公子尚幼，州牧肯定另有他人，他们如何还住州牧府中。另一人说新州牧虽不是蒯家人，却是夫人的娘家人，夫人新寡，两位舅爷无论是谁上任肯定不会将夫人少主赶走的。”

阿吉将如何遇到那侍女，如何听到她与另一个人的对话，觉得事情对少主很重要，如何悄悄截住那位侍女，如何向她确认的全盘托出。

“那位侍女是府中一位姨娘的丫头，她说家里家外均由夫人把持，夫人不让其他姬妾亲近大人，只让她的心腹宋姨娘一人留在大人身侧。大人过身前的半个月，更是除了夫人和一直留在大人身侧的宋姨娘，谁都见不着。”阿吉将所知的说尽后便敛眸垂手站在一侧。

蒯穆的呼吸渐渐变得急促，果然之前那几人突然改变态度他就该警醒的。

在家族收到蒯浚身子不好，要他先一步赶去阗州的时候他是见过几个蒯浚心腹的，当时那几人待他言语温和，态度随和而恭敬，时时守在他身侧。

然而在他们踏入阗州境内，其中一人收到急信告知堂叔病危后，他的心思也只在赶路上，当时并未察觉那几人之间的气氛都变了。或许察觉到了也只以为是堂叔的病情让那几人忧心所致，谁知却是另有变故。

虽然气极，但蒯穆的理智尚存，很快察觉到了阿吉话中的异样。“叔母把控内外，这话怎么说？”

自古男子娶妻也并非全为了开支散开，要生孩子那个女人不能生，虽说妻的孩子地位高贵是礼法所在，也不是没有其他选择。

但妻子为丈夫管理后院乃职责所定，妻子可以生不了孩子却不能管不了家。后宅若是由侍妾掌管，哪怕是最不讲究的家族也断然不会容忍。概因妻乃齐者，主也，妾乃从女，奴也。

律法云，以奴代主，以妾代妻者，杖九十，徒一年半。更别说仕途尽丧，使家族蒙羞了，没有那个男人会这么傻。哪怕是妻子早亡也会立即娶新妇进门，绝无可能让妾管家。

女主管内是世情礼法，主外这一说却有些玄妙了。

大冀朝沿用古制，户律中确有女户的规定。其中有一条父死，无子男、祖父母、母亲“代户”者，其女可代户，即立为女户。

此女可继承其父、祖父母及母亲全部家产及爵位，然整个大冀也找不出几个女户来。盖因财帛动人心，更何况可能还涉及爵位，便是其父生前有意让独女继承，前人一桩桩惨案也让做父亲的多有不敢。

除了女户抛投露面不受约束，大冀朝虽未明文规定女人不能抛头露面，然而若是那家女子成日间在男人中穿行，别说她本人，她整个父族、母族的姑娘都别想嫁人了，当然这一条对已婚妇人要稍微宽松些。

但蒯穆活了二十几年，还没听说那家夫人主外的，尤其是阿吉的话明显有其他的含义。

房间内只有他和少主两人，阿吉还是向蒯穆的方向跨了一小步，微垂身子低声道。“我听说州牧大人自三年前身子就不大好，是夫人帮着理政，更有这两年身体越发不中用，政事只出夫人之手。”

这番话让蒯穆紧锁深眉。“便是堂叔应允，那些属官可是好相与的？”

他对这话的可信程度抱有很大的疑虑，婶母的手若是伸向了州政，那些属官难道是吃素的，能让一个女人踩在他们头上？

“这个小的就不得而知了，但小的和府上其他侍从套过话，整个府中都知晓夫人理政的事，并不稀奇。”阿吉道。

蒯穆唇瓣微微开合，终是没将话说出来。夜已深，后院落锁，他便是想将那侍女带来也是无法的。

阿吉服侍主人躺在了松软暖和的床上，蒯穆却早已走了困，他凝视着微光中渐渐停止晃动的床帘，脑中纷繁杂乱。忍耐到天光初显便从床上坐起，唤来阿吉。

自辰时至巳时，两个孩子已跪立在拜毡上一个多时辰，眼看暂时不会再有宾客上门吊唁，谢瑶打算让人先将两个孩子扶到内室去休息。

蒯真被扶起的时候双腿发软，由侍从半抱着才未跌倒，他侧头看还跪着的兄长，怯生生地朝谢瑶喊了一声“娘。”

这三天他每日天不亮就要和兄长跪在这里，父亲躺在那个被称作棺材的箱子里不动也不说话，兄长和母亲也没了往日的笑颜，虽然懵懂，蒯真也能感受到家里此刻正发生着巨大变化。

母亲说这几日都要跟着兄长，兄长做什么他便做什么，现在兄长还跪着，蒯真不知道自己能不能起身，但他的膝盖他的腿真的好痛。

谢瑶给侍从使了眼色，蒯真被抱到内室，他嬷媪正在里面等着。她的目光又落在小小挺拔的身影上，心底微微叹气。

走近蒯黎，谢瑶蹲下身，轻轻将长子揽在怀中，小小的人儿身子微凉，在母亲的怀中轻颤。

“娘知你是个孝顺的好孩子，你爹也知道，他一直以你为傲。如今他先一步离开我们，祖父母年迈，我们这个家以后还看你呢。你会守护祖父母、娘还有真儿的对吗？”谢瑶的声音很低很轻，但蒯黎还是听全了。

感受到怀中的小脑袋上下点了点，她才继续道。“表孝心不在此一时，你已跪了一个多时辰，为了娘也该去内室休息片刻，你爹也不会愿意你因他累坏了身子的。”

蒯黎从母亲的怀中出来，这才让侍从将他扶起，站起身的那一刻膝盖伸不直，被眼疾手快的侍从扶紧了才没又跌下去。

脸上尤有泪痕，眼圈红红的蒯黎被搀扶着走到了内室。