在李文英府上，罗平急匆匆地找到李文英，李文英正逗自己的小孙子玩。
李文英看罗平急匆匆的样子，就让人把孩子抱下去了，说：“什么事？”
“大人，陈达的家被人查了。”
“谁干的？”
罗平小声说：“陛下的亲兵。”
“可探明原因？”
罗平凑近了，说：“安排在京兆尹的人传消息，说是怀疑被盗的税银和陈达有关。”
李文英有些迷惑，说：“给陈达一百个胆子他也不敢，怎么能扯到陈达...”
“京兆府的何承恩没这个胆子，兴许陛下只是帮何承恩撑场子。”
李文英捻捻胡子，说：“撑场子用得着亲兵？我提拔了陈达，估摸着是曹家看陈达不在京，急于对他下手。”
“那大人可要保他？”
李文英很谨慎，说：“陛下已经起了疑心，我们再有动作怕是会招惹嫌疑。”
“可陈达毕竟和大人您有联系，什么都不做也不合适吧？”
李文英问：“陈达家人在哪里？”
“还在他们府上。”
李文英冷漠地说：“绑几个人，送到京兆府给何承恩审。”
罗平刚准备去办，又被李文英喊住，说：“别了，直接送到刑部大牢，丢给郑玉。”
...
朝堂上，有人站出来说：“陛下，臣听闻兵部陈达府上被人查抄，查抄者却无一纸文书，京城内实属骇人听闻。”
皇帝还没说什么，李文英接过话茬，说：“陈达牵连在税银一案，陛下派亲兵查访也是正常，臣已经将有关人员押往刑部大牢，听候发落。”
那人说：“哦，是臣消息不灵通了。”
郑玉没什么话说，倒是身后有些人小声嘀咕，说：“还管到刑部来了...”
有个另一个人站出来，说：“李大人动作这么快，是急于撇清关系吗？还是说，银子跑到了李大人家的库房去了？”
李文英头也没回，说：“陈达有无过失暂且不论，但凡事都要讲证据，如果没有证据表明我和他有不正当的牵连，就是污蔑上官。”
皇帝看不下去两边人吵来吵去，说：“别吵了，传京兆尹何承恩。”
何承恩进殿后，向皇帝点头示意，转身对朝堂上的大臣说：“微臣受陛下委派，追查税银被盗一案，此案牵连甚广，尤其是在兵部，护卫队大多与兵部官员有钱财往来。”
何承恩念了兵部官员的几个名字，那几个人吓得赶紧跪在地上。
“陛下的亲兵与京兆府明里暗里查访，兵部陈达喜好赌博，债务缠身，嫌疑最大。经陛下亲兵查抄，家中搜出银钱万两，其亲属也不知所从何来。”
再转过身面向肃文帝，说：“陈达如今远在极北之地，请陛下明示。”
皇帝站起身，说：“朕已派人快马赴北境缉拿陈达归案，一定给诸位臣工一个答复。”
皇帝又看向何承恩，示意他接着说。
何承恩接着说：“尚未有证据表明陈达与任何人有牵连，一切都要等陈达归京后才能知晓。”
一直不说话的曹汝阳在此时找出来，说：“陛下，陈达由李尚书提拔，臣请治李文英识人不明之罪。”
李文英说：“曹尚书年纪上来了，耳朵是也不好使了，没听到说不能证明陈达和任何人有牵连吗？”
曹汝阳身后的孙昌朝得到授意，站出来拿出奏章，一旁的人还看出来孙昌朝有些手抖。
孙昌朝说：“臣，臣得知陈达在调任兵部前，曾多次向李尚书赠送古籍字画，关系密切。”
孙昌朝是新科榜眼，又依附曹汝阳，这下子倒是没人敢说话了。
李文英一言不发，一旁的钱昌文先站出来，说：“李大人年老，喜欢些古籍字画也是平常，下面的人投其所好在所难免。”
“折合成现钱恐怕得有上万两银子吧？”
李文英不慌不忙，说：“臣虽然身居高位，但在政务上也不敢掉以轻心，臣是和陈达有往来，至于大人所说的上万两之数，臣实在担当不起这个罪名。”
曹汝阳虽然没指望靠这件事能压死李文英，可揪住了尾巴就总要多踩几脚。
李文英也不想被人随便指摘，毫不客气地怼回去。
这一来二去，两边又要顾不得体面又要吵起来：
“一本奏章能证明什么？臣还能写十份这样的奏章。”
“你敢在你家祖宗灵前发誓绝没有私心？”
“你自己扪心自问，可对陛下有愧？”
皇帝对此见怪不怪，让小太监把两个人拉开远些，匆匆退朝。
散朝的路上，邵相公和季云暮并排走着。
邵相说：“你站的位置偏后，今天的阵仗可见着了？”
“见仔细了。”
邵相笑着说：“习惯吧，这两个人的戏台子不倒，这样的场面以后多着呢。”
季云暮问：“大相公，您怎么看？”
“税银被盗的事突如其来，谁也没料到，但他们二人鹬蚌相争，我们在旁边渔翁得利就好了。”
邵相公接着吩咐说：“把兵部官员调动的名单拟出来，找个时间递交陛下。”
“是。”
在另一边弘文馆的讲堂上，倒是没有那么多的波澜。
冬日的火炉烘得屋子里暖融融的，文长明拿着本书嘴里滔滔不绝地念着。
底下有人窃窃私语，文长明拿书拍他们一下，说：“专心些。”
他们知道文长明好脾气，说：“先生知不知道今□□堂上又吵起来，能不能说给我们听听。”
“我也不知道，你们下了课自己找别人打听。”
高君义在旁边嘀咕，说：“还装，我都看见季云暮早朝后找你说闲话了。”
文长明说：“那是刚好碰上了，寒暄两句。再说了，课堂上，不得随意言论朝堂。”
有人说：“那什么时候才能谈论啊？”
“等你们不用听我讲课了，进行考试，陛下会对你们进行荫封的，或授官，或赐爵。”
这时有人进来了，对文长明说：“大人，季老大人找您。”
文长明出去后，季世平说：“过去吧，端王殿下找你。”
在偏殿里，端王正等着文长明。
“见过端王殿下，可是要找世子殿下？我去叫...”
“不，我就是来找你的。”
端王说：“我传陛下的话，你教的这些孩子在五天后进行考试，我已保举你为主考官，都是些贵族子弟，走个过场就是了。”
“是。”
端王又把手边的一本册子递给文长明，说：“这是那些孩子的家世背景，再加上你多多少少了解一些，人情世故上你自己斟酌就好。”
文长明接过册子，说：“多谢殿下指点。”
“对了，陛下传你下午进殿向陛下说说那几个孩子的学业，你记得去。”
“是。”
当天下午，文长明到了大殿门口，却被看门太监拦下，说：“大人可有传召？”
“陛下找臣询问世家孩子的课业。”
看门太监小声说：“劳烦大人您在这大风天等会儿吧，这里面可有的吵。”
话刚说完，里面就传出来李文英和曹汝阳吵架的声音。
文长明问：“这今早在朝上刚吵过，陛下向来不管不问吗？”
“陛下年轻时也管过，可两位尚书大人受先帝嘱托辅佐陛下，对陛下的话是左耳朵进右耳朵出，陛下到后来也不管了，凭这两位大人在朝上闹。”
文长明点点头，躲在一旁背风的地方等着。
过了一刻钟，里面没了声音，随后李文英和曹汝阳一言不发地走了出来，谁也没有搭理谁。
文长明就在一旁低头送走了两尊大佛。
送二人出来的全福看见了文长明，说：“小大人在这冬日里受罪了，这两位尚书大人又吵了起来是谁也没想到。”
“没事。”
“您里面请，陛下正等着问话。”
“请陛下安。”
殿内的皇帝正坐着批折子，看文长明进来了后放下笔，笑着说：“长明来了，让你在外面听着两个老头子吵架不好受吧？”
“两位老大人都是为朝廷着想。”
皇帝说：“他们那是忙着撇清关系为自己着想。”
文长明这一下子不知道答什么，皇帝转而和缓些，说：“你们年轻，受不得拘束，坐下回话。”
文长明本还想拒绝，太监却已经把凳子搬来了，皇帝又说让他坐下，文长明只好坐着回话。
“那群世家子弟还算听话吧？”
“世家大族的孩子都有着极好的教养，很是聪明听话。”
皇帝又问：“朕记得与你和季家孩子交好的端王的世子也在那里面，你看着资质如何？”
文长明说：“世子殿下性子和蔼才愿意和微臣多说几句话，说交好是抬举臣了。”
“诶，朕只问你那孩子资质如何。”
“嗯，世子有心向学，虽目前并无优异表现，但只需要多多磨砺，还可以做一个世家弟子们的表率。”
随后皇帝又问了问其他学生的情况，文长明也挨个回答。
最后皇帝说：“朕想问你这些也是打算以后让你教教朕的孩子。”
文长明行礼，说：“微臣学识浅陋，怎能去教授皇子们的学业？”
皇帝笑了笑，说：“你也别紧张，你是中了进士的人，虽说名次不是三甲，但却是一次中第，已经是很好了。”
皇帝让他坐着，接着说：“还有就是朕的孩子目前大都是十多岁的样子，找了些年长的老师傅教书，他们大多不肯听，于是朕这才想着从新科进士中找人来教朕的孩子。”
“皇子的学业事关国家社稷，年长者学识深厚，仍应以老师傅为尊。”
皇帝说：“上了年纪的人难免被皇子认为是不懂变通的老木头，朕自会再考量考量，你先回去吧。”
文长明走后没多久邵相公带着季云暮留过来了。
邵相公说：“按照陛下的吩咐，臣已将兵部目前可用之人的名单誊录，请陛下阅览。”
季云暮送上去折子，皇帝看过后点点头，问：“为何是这几个人？”
邵相公说：“这些人都是兵部的老人，只不过官阶较低，在京兆府仔细审查后发现的确是干干净净。”
“后面几个名字没怎么见到过啊？”
季云暮说：“回陛下，大相公命臣查阅地方官员的历年考绩，筛选出来这些地方上的青年才俊，因而陛下不怎么认识。”
皇帝又看了看，说：“董山，朕记得这个名字，三年前他母亲去世，还上了折子请求回家守孝。”
皇帝放下名单，对季云暮说：“你做得很好，如今你年轻，你父亲又不在中书，是该在邵相公手下多历练。今后有什么不懂的，都可以多问问这些朝堂上的老人。”
“是，臣谨记在心。”
“好了，季云暮先退下去，大相公留下。”
季云暮退下后，皇帝问：“这份名单里的人不是青年才俊，就是兵部的老人，但这么多年了他们要么是官阶低，要么是任职远方，爱卿你怎么看？”
“陛下自有圣裁，臣不敢妄言。”
皇帝说：“既然大家心里都清楚，直说就是。”
邵相公说：“那臣就直言了，升迁或内调大多都是走了曹李两位大人的门路，而其他人不愿与其为伍，都被搁置在了冷灶上。”
皇帝听后摇摇头，说：“这些朕都知道，但他们毕竟是为先帝所提拔器重，是朕的肱股之臣，朕会敲打他们，但是大相公也要帮着朕多找找能臣良将，好为国尽忠。”
“为人臣者，理应如此。”
...
远在北境，陈达在今日代表中原民族受乌桓单于接见。
入了夜，副官走近营帐，说：“大人，按您的吩咐，派人跟踪了使者带着的几辆马车，有了结果。”
“说。”
“几辆马车上装的全是银两，眼瞅着总不少于四五万两。”
陈达面露难色，说：“朝廷赏过这么多吗？”
副官也不知道，陈达说：“罢了罢了，不干我们事，在这里待上五六天就走了。”
陈达翻来覆