林茂近一个月来总睡不安稳,自从接到了祁雪的来信,西都巡逻军就总是遇到麻烦,西羌三天两头的骚扰让他防不胜防。
“报告将军,今日轮值的巡逻兵换班时未归,待咱们的人寻过去时,发现他们都死了。”
林茂面色黑沉,抚了抚腰间的刀鞘,沉声道:“这个月第八起了,这是老虎不发威,拿老子当病猫呢?”
他起身往外走,恰好林苋推门进来。
“爹爹,你要去哪儿?”林苋已在族谱除了名,现下住在城里的别院中。
此事惊动了皇上,周懿放多方打探,只得到一个“女儿为情所困与父决裂”的说法,他如今在朝中腹背受敌,不仅朝堂上宁远道对他步步紧逼,朝野之外还有人正勾结外敌想要自己性命,虽软禁了周行牧,他心中却还是不踏实,每日惶惶,精神不济,实在没气力去管林茂的家事,是以林苋能顺利与祁寒英筹办婚事。
“我......我去营里看看。”见是林苋,林茂忙换了吃人嘴脸,笑得一派慈祥和气。
林苋怎会看不出林茂行为怪异,她迟疑地问:“爹爹有何事瞒着我吗?”
“怎么会呢?你要出嫁了,虽不能以王府名义给你送嫁,我也得私下给你准备嫁妆啊.....这不算瞒着你吧?”林茂道。
林苋笑了,扑进他怀里撒娇:“爹爹最疼我了......”她从出生便没了娘,尚在襁褓中时便是林茂日夜抱着,林茂对她百般纵容,说是这世上待她最好的人也不为过。
林茂抬手拍了拍林苋后背,用儿时哄她的语气道:“那你出嫁后可要常回来看爹爹。”
“嗯!”林苋抬头望着林茂,“我想同寒英去一趟中都接祁夫人过来,虽她现下还不能脱身,但我们成亲总要到场的。”
“我给你指一队人,让他们护送你去。”
“不必了爹爹,只是去中都接人,又不是上战场。”
“不行,你带我的亲卫队去。”几年前因为疏忽弄丢了林苋,林茂还心有余悸,这次她要出远门,必定得派人护送。
林茂的亲卫队都是他的亲信,个个武功高强、本事过人,林苋觉得这太大材小用了,但耐不住林茂坚持,只能应下。
将林苋哄走后,林茂立刻去了西都军营。
副将跟在他身侧报告:“还是同前几次一样,都是被人活活打死的。”
“又是真月人?”林茂问。
巡逻队接二连三遭难,林茂派去查探的人说西羌军来了一群生面孔,这些人身材高大、肌肉虬结,远远看过去竟比西羌人大了一倍不止,力气奇大无比,一拳能生生将人的头骨砸碎,西羌人管他们叫“真月人”。
“据仵作的验尸结论来看,是真月人干的。”
“一群四肢发达的莽夫!脖子上架个瘤都比他们聪明!空有这么大力气,竟被西羌控制!”林茂从鼻子里喷了股气出去,“这几日加紧操练,刀枪剑戟务必耍得灵活刁钻,看这架势,不日便要上战场,想活命的都给我把皮绷紧点,见着真月人就捅他们心口、眼窝!我就不信治不了这帮蠢熊!”
“是!”副将领命出去了。
另一头银铃正高高兴兴收拾行李。
“小姐,我还没去过中都呢,听闻那里街上有许多好吃的!”她咂吧着嘴,将包袱系了个结。
“寒英说中都东街有一家叫‘沁甜斋’的糕点铺子不错,点心都是现做的,入口还带着热气,到时候带你去尝尝。”
正说着,祁寒英来敲门,银铃识趣地退了出去。
“明日咱们吃过早饭,去王府同将军告别后就动身,行李收拾好了吗?待会儿我让人来搬到马车上去。”祁寒英的目光扫了一圈,见林苋常用的几样东西都收起来了,心想该是准备得差不多了。
“都收好了,爹爹去营里了,明日吃过早饭便动身吧,待回来时给他带礼就好了......”林苋说着,神情有些紧张起来。
“怎么了?”祁寒英凑近问。
林苋轻声道:“我还没见过祁夫人呢......不知道她会不会喜欢我......”
祁寒英听了笑道:“你是嫁给她还是嫁给我?我喜欢不就成了?”
林苋推了他一把:“往后也是要一起生活的......”
祁寒英笑得更开心了:“还没进门呢,想这么多?”
林苋嗔了他一眼,祁寒英这人表面看着是个温润如玉的公子,实则十分幼稚!
翌日一早,两人带着银铃和林茂的亲卫队启程出发,谁料刚出城门,便听到城内传来喧闹叫喊声。
“去看看。”林苋让亲卫队统领回城查看,不料他带回来一个惊天消息。
城中遇袭,不知从哪儿冒出来许多西羌人,还有一群身型比常人壮大一倍的汉子,见人便杀!
林苋听了,当机立断要回城,她身边的亲卫队个个都是能手,且在林茂身边待久了,城内士兵都识得他们,调动城防抵御外敌未尝不可行。
“小姐,将军的命令是安全送您到中都。”
林茂此刻不在城中,若是自己就这么走了,城中百姓该如何?
“我说回城!”城内撕心裂肺的叫喊声越来越多,林苋推开统领往城门处跑,忽然手被拉住,她回头,是祁寒英。
“别急,我陪你一起。”祁寒英说着,握紧林苋的手往城内疾步走去。
方才林苋厉声说要回城,祁寒英才恍然想起她是西都林将军的女儿,虽平时看着柔柔弱弱的,但危急关头绝不会贪生怕死,她压着眉的一瞬竟有了林将军狠绝的影子。
城外西都军营帐中已空了大半,营前整齐排列着站姿笔挺的士兵们,林茂翻身上马要去迎战,只见远处跑来一人大喊:“将军!城中遇袭!”
“这帮兔崽子......”林苋勒住缰绳,磨了磨牙,迅速让副将带人回城支援,又派人去取了自己早已备好的求援信送去北都,随后领着兵去迎战西羌人。
小半个时辰前林茂收到消息,西羌人带兵往大荆来了,他毫不意外,若是西羌人不打,先前也就不必试探那么多次,如今终于来了,林茂可以带兵正面跟他们对上,比起一次又一次地被阴,面对面打架可舒服多了。
上了战场看见自己的老对手,林茂竟有些热血,当初击退西羌守卫大荆的澎湃之情仍在,如今还依然沸腾着。
双方开战后不久他忽然发觉不对,西羌军人数众多,却都不尽全力打,且战且退,似是在拖延时间。
“不好!将军!是调虎离山!”
“撤!”林茂调转马头,心中不免有些慌乱,此刻已是午时了,不知林苋出城到哪儿了,千万别被西羌人追上才好。
“将军!!!”
林茂正带人回撤,后边是西羌追兵,前方远处却奔来一已方士兵,扑跪在马前:“将军!亲卫队带人守住了城,让我带话给将军,将军不必忧心!”
“亲卫队?阿苋呢?”林茂顿觉不妙。
“小姐......”那士兵支吾了一下,见西羌军就要追上来了,只好实话实话,“小姐和韩公子听闻城中遇袭,刚出城门就回了城,现下......现下都不见了!”
对战时林茂便想通了,西都与西羌之间的防线从未松懈,城中的外敌定是先前借道北胡,绕海入了中都,再潜入西都的,难保他们识得林苋和祁寒英,若两人被俘......
“将军!”
林茂回神,只觉心口刺痛,低头看到一支箭矢穿胸而出!他捂住心口,伤口剧痛,鲜血喷涌而出,待喘匀了气,他挺起胸膛扯住缰绳回头,射箭之人正骑在马上,拉弓准备射出第二箭。
他丝毫不惧,不躲不闪地面对着西羌军,眼中已都是冷然杀意,他举起手中大刀,直指外敌。
“全军听令!给我杀!!!”
将士们听令回头,随林茂一同杀入西羌军中。
此时西都城内已是一片狼藉,赵腊月悄悄开门,透过门缝去看,街上躺满了尸体,有身材魁梧的真月人,也有附近铺子的掌柜......
早上还在同自己谈笑的人,此刻已是口鼻流红躺在街上......血色刺眼,赵腊月合上门缝,吓得有些手抖,小声对身后众人道:“外边暂时没人了,咱们别出声,待将军回来再出去。”
“娘,糕糕!”清脆的童声在寂静的大堂里显得尤为响亮。
“嘘......”赵腊月俯身抱住李芝芝,轻声哄她,“娘带你去后厨吃糕糕啊......”
李芝芝抬手指着门:“糕糕!”
赵腊月转头,大门紧闭,并没有什么糕点,就在这个空挡,李芝芝从她怀里挣了出去。
“芝芝!”
大门重新被打开,街上的血腥味扑鼻而来,众人纷纷掩住口鼻,李芝芝跑了出去,赵腊月忙出去追。
好在李芝芝并未跑远,到街对面就停下了。
赵腊月扑上去一把抱住她,见左右无人,这才着急地拍了一下她的屁股:“叫你乱跑!”
“娘,糕糕......”李芝芝被揍了屁股也没哭,指着街角对赵腊月说话。
“哪有糕糕......”赵腊月蹙眉顺着李芝芝指的方向看过去,霎时没了声音。
她看见一个熟悉的身影趴在地上,那人身着月牙暗纹袍,头戴白玉冠。
赵腊月四肢僵硬,放下李芝芝,不料腿一软竟跪在地上站不起来了,她膝行至那人边上,伸手探了探鼻息,死了。
“东家......”
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作者有话说
第44章 第 44 章